作者：万庆涛 王鸿杰
犬字，甲骨文字形是狗的侧视图，而且尾巴绝大多数是朝上弯曲，是狗在追逐猎物的样子。因此，犬字本义一种用于捕猎的动物。
犬字甲骨文字形（汉典）
《说文解字》：“（犬）狗之有縣蹏（悬蹄）者也。象形。孔子曰：‘視犬之字如畫狗也。’”意思是，犬是抬起一条腿（撒尿）的样子。孔子看到的犬字是与西周金文一样的字形，离甲骨文字形不远，所以说犬就是狗。《说文解字》释读的是秦小篆的字形，秦小篆的犬字和商代甲骨文字形和西周金文字形已经有很大差距。
《说文解字》的犬
许慎对犬字的释读，可能出于公狗抬腿撒尿这样一个常识，但公狗抬腿撒尿虽然可以表达狗的生活常态，但远古时代人们创造文字的时候，会从一个事物的本质特征去表现这个事物，而不是非常态。
公狗撒尿
犬是人类捕猎的好帮手，因此捕猎中狗的样子成为人们创造这种动物的重要参考，或者说，捕猎时狗的样子更能够体现狗对人的价值和特点。
正在捕猎兔子的犬（网络图片）
假设远古人犬字指公狗，那必然会加雄性符号，如牡字中的土字即是，但犬字没有。
上图为公牛公羊公鹿公猪甲骨文字形
更为关键的是，狗撒尿是公狗的行为，捕猎则不分公狗母狗。因此，许慎把犬字释读为“狗之有縣蹏者也”，显然是误读。
从甲骨文字形看，都是从狗的侧面看其形态：两条腿，头朝上，张大嘴巴，利于追逐猎物时呼吸，两只耳朵向后，前腿前扑，尾巴多向上卷起，是犬追猎物的样子，并没有“悬蹄”的样子。因此，人们把犬追猎物的样子作为描述这种动物的字符，是合乎逻辑和理所当然的。
犬字演变（《字源》）
在犬字演变过程，西周金文没有摆脱甲骨文字形，战国时期简书进一步文字化，
