——“四大凶兽”之一，贪婪的象征
更多人耳熟能详的“四大神兽”青龙、白虎、玄武与朱雀是神话中光明的那一方，与之相呼应的黑暗一面就是传说中的“四大凶兽”混沌、穷奇、梼杌与饕餮。
关于饕餮的历史记载很多，《神异经·西荒经》中有云：“饕餮，兽名，身如牛，人面，目在腋下，食人。” 《山海经·北山经》也有云：“钩吾之山其上多玉，其下多铜。有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人。”根据晋代郭璞对《山海经》的注解，这里说的狍鸮（páo xiāo）即是指饕餮。
如今多认为钩吾山在山西境内，山西与河南接壤，电影《长城》的故事发生在北宋，当时的都城为汴梁（即河南开封），无影禁军的职责就是阻止饕餮越过长城向首都汴梁进犯。电影中的饕餮行动敏捷，颇有虎豹之速，叠罗汉式“爬墙”的场景让人不免想起《僵尸世界大战》中那段尸山屠城的场景；此外，张艺谋也取了“目在腋下”这个特点，将饕餮的眼睛放置在前臂两侧（虽然看起来更像是在肩上，但片中台词明确说明是在腋下，况且如果一头怪兽还得抬起前肢用腋下来看你，估计就成喜剧片了）。
也有传饕餮是蚩尤的化身，昔日黄帝与蚩尤决战，一战功成，汉民族由此起源。而蚩尤怨气不散，其首落地化为饕餮。宋罗泌《路史·蚩尤传》有云：“蚩尤天符之神，状类不常，三代彝器，多者蚩尤之像，为贪虐者之戒。其像率为兽形，傅以肉翅。”说蚩尤外表像瘦，是贪虐者的代表，与饕餮不谋而合。《左传》则称饕餮是“缙云氏不才子”，而《史记·五帝本纪》有云：“缙云氏，姜姓也，炎帝之苗裔，当黄帝时在缙云之官也。”蚩尤姓姜，是炎帝的后裔，由此推断蚩尤很可能就是缙云氏的“不才子”饕餮。
还有传饕餮是龙生九子的其中一子，但这个说法遭到不少人的质疑，因为作为“瑞兽”的龙子，却混入了一个“凶兽”，实在说不通。
饕餮最大的特点就是贪吃，最后还把自己都给吃了（也有传是吃太多撑死的）。所以，后人也将饕餮作为贪婪的象征，电影《长城》中，饕餮的出现就是上天为了惩罚贪得无厌的纣王而降下的祸患，人兽每60年就有一战，一直持续了两千年，直到北宋。
