自19世纪末叶芝的“爱尔兰文艺复兴”之后，爱尔兰文学有了自身的独立与完整。古老的史诗、神秘主义、浓稠而混乱的现代主义风格和柔软的散文语句一时成了爱尔兰小说的特点。
但一个国家文学的民族性终究难用某一种类型来概括，现代主义之后，个人性渐渐取胜于民族性，尽管谢默思·希尼依然在延续着“后叶芝时代”的诗学传统，科尔姆·托宾在小城恩尼斯科西创造所有的故事，现代的写作者们还是更加重视个人的风格。
即使在作品中蕴含着某种宏大的主题，对城市性和人性的思考也已经超越了爱尔兰民族性的欲求。在这个时代，想要去囊括每个作家是困难的，但在不同题材、不同类型的作家笔下，我们仍可以窥见爱尔兰作家的独特魅力。
撰文 | 新京报记者 张进 宫照华
威廉·巴特勒·叶芝
（1865-1939）
代表作品:《凯尔特的曙光》
某种程度上说，没有叶芝，就没有如今的爱尔兰。他强调文艺作品要取材于自己国家、民族和生活的理念，以及他领导爱尔兰文艺复兴运动的实际行动，都让当时的爱尔兰显出自身的独特性。而且随着时间推移，他的诗歌对整个爱尔兰民族越发重要，正如他说的，诗歌的作用在五十年之后。
1865年6月13日，叶芝生于都柏林一个画家家庭。热爱文艺的父亲常引导他阅读英国古典文学，又从母亲那里受到爱尔兰神话和民间故事的熏陶，因此叶芝很早便确立了一生志向：当一个大诗人。1988年，叶芝在伦敦遇到文学明星王尔德，后者告诉他，不仅要写诗，重要的是活得像个诗人。从此，叶芝开始了诗人生活，终其一生。
1889年1月30日，对叶芝来说是个极重要的日子。那一天，在伦敦贝德福德公园街的住处，叶芝遇到演员茅德·冈，一见倾心，爱尔兰著名的单恋故事就此开始，叶芝为她写的情诗也成为二十世纪情诗中最美的一册。
茅德·冈是爱尔兰民族独立运动的领导者之一，叶芝因对她的痴迷而与政治的关系日益紧密，这深刻影响着他诗歌风格的演变。早期，叶芝受浪漫主义影响，在诗歌中追求一种“多愁善感的美”，有逃避现实的倾向。1904年，叶芝和剧作家格雷戈里夫人、约翰·辛格创办了阿贝剧院，上演关于爱尔兰历史和农民生活的戏剧。由此，他诗歌中的现实主义因素大大加强，这时，他从后期浪漫主义走向了现代主义。
后来的第一次世界大战、1916年复活节起义等重大事件接连发生，叶芝诗歌的维度也更加广阔和纵深。1923年，“由于他那以一种高度艺术的形式表现了整个民族的精神、永远富有灵感的诗”，叶芝获得诺贝尔文学奖。晚年，叶芝创作的活力惊人，用“浪漫主义和现实主义的结合”，将诗歌返璞归真，达到更高的境界。
1939年1月18日，度假期间的叶芝因心脏病死于法国小城开普马丁。一天后，乔伊斯送来唯一的花圈。
