「人头茶」是金瓜贡茶的别称，清人赵学敏《本草纲目拾遗》云：「普洱茶成团，有大中小三种。大者一团五斤，如人头式，称人头茶，每年入贡，民间不易得也」。1963年北京故宫处理清宫贡茶，总计有两吨多，其中就有一部分就是金瓜贡茶。

制作人头贡茶的茶叶，据传均由未婚少女采摘，且都是一级的芽茶。采下的芽茶一般先都放之于少女怀中，积到一定数量，才取出放到竹篓里。这种芽茶，经长期存放，会转变成金黄色，所以人头贡茶亦称「金瓜贡茶」或「金瓜人头贡茶」。