乾清宫大殿前平台

明清皇帝驾崩后都在此停棂，以示“寿终正寝”，要在这里停灵，祭奠15日，表示寿终正寝，之后才可以转移到其他地方。

清代时，乾清宫还是皇帝死后停放灵枢的地方。即使皇帝死在其它地方，也要先把他的灵枢（也称梓宫）运往乾清宫停放几天，再转至景山内的观德殿，最后正式出殡。顺治皇帝死在养心殿，康熙皇帝死在畅春园，雍正皇帝死在圆明园，咸丰皇帝死在避暑山庄，他们的灵枢都曾被运回乾清宫，停放在这里并按照规定举行祭奠仪式。

乾清宫月台

据记载，明嘉靖年间发生“壬寅宫变”后，世宗移居西苑，不敢回乾清宫居住。万历帝的郑贵妃为争皇太后闹出的“红丸案”、泰昌妃李选侍争做皇后而移居仁寿殿的“移宫案”，都发生在乾清宫。

嘉靖皇帝朱厚熜明朝嘉靖年间的“壬寅宫变”，是历史上一起罕见的宫女起义。嘉靖皇帝还用虐待宫女的方法来炼取长生不老药，命方士炼丹，服食后可壮阳强身。嘉靖二十一年（1542年）十月二十一日，宫婢杨金英等16名宫女联合起来，准备谋*嘉靖皇帝。她们趁世宗熟睡，摸进乾清宫寝宫内，有的用绳子套脖子，谁知在慌乱之下，宫女们将麻绳打成死结，结果只令嘉靖皇帝吓昏，而没有毙命。在这时其中一个胆小的宫女因害怕，报告给方皇后。方皇后赶到，将宫女们制服。最后，杨金英等宫女、端妃曹氏与宁嫔王氏等俱被残酷地凌迟处死。由于此事发生在嘉靖壬寅年，所以后世史学家称之为“壬寅宫变”。

乾清宫月台上的铜龟

“壬寅宫变”后，乾清宫成了嘉靖皇帝的梦魇之地，之后他搬去西苑居住，20多年没有回紫禁城。直到嘉靖四十五年（1566年）十二月十四日，嘉靖皇帝病危，他才从西苑回到了乾清宫，回到当初他登上皇位时的居所。当天他就在乾清宫驾崩了，葬于十三陵永陵。

《永乐大典》编纂于永乐年间，是中国最著名的一部古代典籍，也是迄今为止世界上最大的百科全书。据史*载，《永乐大典》修成之后，明朝各代帝王中查阅过《永乐大典》的寥寥可数，嘉靖皇帝却是个例外。嘉靖皇帝在位45年，崇信道教，朝政昏庸。然而，就是这样一个皇帝，却似乎对《永乐大典》产生了特别的兴趣。嘉靖皇帝的案头常常放置了几册《永乐大典》以便随时翻阅，更将其作为必备的参考经典，并时常在朝庭上引用。《永乐大典》正本失踪沉寂了数个世纪，嘉靖皇帝驾崩下葬。可是，从此时起，《永乐大典》正本的去处就音信渺然。皇帝的丧葬与正本的失踪如此巧合，所以有人认为《永乐大典》是正本，完整的一部巨书，没有毁亡，更没有遗失，它也许作为嘉靖皇帝的殉葬品埋藏于永陵的地宫中。这一传闻更增添了人们对永陵的神秘感。

万历四十八年（1620年）七月二十一日，万历皇帝病死。太子朱常洛继位，改年号为泰昌，所以习惯把他叫作泰昌皇帝。朱常洛登基后宠妃李选侍照顾皇长子朱由校迁入乾清宫。朱常洛即位后，颇具心计的郑贵妃为保全自己，取悦新帝，从侍女中挑选了8名能弹会唱的美姬进献给泰昌帝。本来以为新君继位，会有一番作为，不想登基大典后仅十天，泰昌帝无所事事，耽于淫乐，即位后更不注意身体，没过几天就阴虚火旺，卧病不起。泰昌皇帝命身边太监速召李可灼进宫。李可灼诊视完毕，泰昌皇帝命快快进药。诸臣再三嘱咐李可灼慎重用药，泰昌皇帝则不断催促赶快和药。

乾清宫月台上的铜鹤和日晷

到日午，李可灼进一粒红丸。泰昌皇帝先饮汤，气直喘。待药入，即不喘。于是称赞李可灼为“忠臣”。大臣们都心怀不安，等候在宫门外。一位太监高兴地出来传话：皇上服了红丸后，“暖润舒畅，思进饮膳”。李可灼又进一丸。泰昌皇帝服用鸿胪寺丞李可灼有自制的红丸仙药，没过几个时辰泰昌皇帝就死了。泰昌元年（1620年）九月，泰昌皇帝朱常洛逝于乾清宫，葬于十三陵庆陵。这时他即位仅29天，史称“一月天子”，成了明朝历史上在位时间最短的皇帝。泰昌皇帝之死究竟何因，始终未解，这件因“红丸”引发的宫廷案件，史称“红丸案”。

移宫案，发生于明泰昌元年（1620年）。太子朱常洛继位时，郑贵妃派侍女李选侍侍奉泰昌皇帝。泰昌皇帝因红丸案死后，立泰昌皇帝朱常洛的长子朱由校为帝。泰昌皇帝的爱妃李选侍又想继续侍奉天启皇帝朱由校。当时，郑贵妃、李选侍、魏忠贤来往甚密。魏忠贤想利用朱由校年幼之机，把持朝政大权，坚持让李选侍居住在朱由校所在的乾清宫内。而内阁诸大臣站在乾清宫门外，终于迫使李选侍移居哕鸾宫。史称“移宫案”。此案议论颇多，后来成为派系斗争的代名词。