道士法事，必设坛。坛之设，或为雷坛，其目的是为了祈雨；或为蘸坛，这是一种修行。

祷雨之事，原本在儒家祭祀之典中也存在，一般是皇帝亲自至山川坛祭祀。如洪武三年（1370）六月，因久早不雨，明太祖“素服草履，徒步出谐山川坛，设蒿席露坐，昼曝于日，顷刻不移。夜卧于地，衣不解带”。

有时祷雨，也采用道教法事。洪武元年，京师大早，从夏五月一直到秋七月，均无雨。于是就召道土周玄真在冶城山设雷坛。先是研朱书铁符，投扬子江中，顿时波涛汹涌。随后，玄真又夜坐斗下，存神窈冥，绕身达旦。最后，才握剑上坛，“召风师霆伯誓之。俄阴云蔽空，大风拔木，雨降如翻盆”。这种雨又称“法师雨”。

永乐四年（1408）冬十一月，成祖命道录司合天下道士，在朝天宫、神乐观、洞神宫建坛，共祷祀达七昼夜。成祖自己也“居斋宫，端拨一心，敬戒有严”。

在民间，设坛祈禳也成一时风气。据史料记载，当时的民间祈被，往往“悬榜高筑坛场，张盖而公行衡巷”。