菩提老祖是《西游记》里最神秘的人物之一。书中他凭空出现，似乎是专为教孙悟空本事而来，教完后又突然消失，从此无影无踪，就像从没出现在这世上。
此人来历神秘，去向成谜，偏偏又法力无边，随意教出个徒儿孙悟空，就能闹得三界不得安宁。
这位一身法力通天彻地的神秘大能，究竟是谁呢？他为何要教孙悟空的本事？这其中是否又有什么隐情呢？
对此疑团，历代点评者们有过不少猜测。
孙悟空和菩提老祖
有的认为菩提老祖是如来化身，也有人认为是观音变化，还有人脱离文本，从整个中国神话体系中去考证，这等“考证”，此处不说也罢。
菩提老祖既是出现在《西游记》里，那么真正的答案，还是要从原著中去寻找。
在平顶山一回中，孙悟空对九尾狐说：
“我为人做了一场好汉，止拜了三个人，西天拜佛祖，南海拜观音，两界山师父救了我，我拜了他四拜。”
孙悟空说他一生，只拜了三个人，佛祖、观音和唐僧。
南海观世音菩萨
这话明显有漏洞，因为悟空在求师时，是拜过菩提老祖的，并且不是拜了一次，而是“磕头不计其数”。有的看法就是根据此点，说菩提老祖就是如来、观音和唐僧中的一位。
看起来似乎有些道理。
其实不然，还有一种可能，悟空没说。
孙悟空所讲的“一生只拜了三人”，并没有包含他自己在内！
这就意味着菩提老祖，也有可能是孙悟空本人。
这种说法听起来似乎有些匪夷所思，但是，再无稽的事，如果有证据，那就另当别论了。
而证据，确实有，并且在原著中有六处之多。
孙悟空
第一：西游记第一回回目“灵根育孕源流出，心性修持大道生”就给出了极为明显的暗示。其中第二句“心性修持大道生”，意为孙悟空因“心性修持”，在心中产生了“大道”。
回目里这句直接点出，悟空的“道”，乃是他自己悟出来的。
此为第一处证据。
第二：而菩提老祖的名字，本身就有深意。“菩提”二字，是梵文的音译，本意是指大彻大悟，明心见性。
换句话说，“菩提”的意思就是“悟道”，所谓菩提老祖，正是“悟道老祖”。
此为第二处暗示。
