1941年6月22日,法西斯德国背信弃义地向苏联发起了代号为“巴巴罗萨”的进攻行动。在三个月时间里,德军攻占了苏联的大片领土。到了10月中旬,德军以51个师组成的突击集团完成了对莫斯科的包围。狂妄的希特勒扬言,德军要在冬季到来前攻下莫斯科,在克里姆林宫里庆祝1942年新年的到来。

此时,莫斯科到处谣传说德军坦克随时可能冲进莫斯科市区。10月15日,外交部紧急召见各国外交使团,通知他们当晚随同政府一起离开莫斯科前往古比雪夫。但是,斯大林决定留在莫斯科,坚定地与保卫莫斯科的军民战斗在一起。他还做出了一项几乎令所有人都感到意外的决定:11月7日,在莫斯科红场,举行纪念十月革命胜利24周年的阅兵式。

11月7日晨,成千上万的莫斯科人冒着严寒和德军空袭的危险,汇聚到莫斯科红场,观看了这一战争史上的奇观。受阅部队气势高昂地行进在红场上,这一阅兵式最为奇特的是每一名受阅者携带的就是自己在前线与敌人战斗的武器装备,他们荷枪实弹踏过红场,接受元首的检阅,然后从列宁墓前走过,直接开赴自己的防御工事或进攻阵地,展开了新一轮的莫斯科保卫战。

在阅兵式上,斯大林发表了热情激昂的演讲。斯大林自始至终坚守在莫斯科的这一举动本身就大大激励了苏联军民,而他的这次阅兵演讲更是振奋人心。11月中下旬,苏军在多个方向粉碎了德军的进攻,并耗尽了德军的预备队。12月5日,苏军转入反攻。