19世纪上半叶，伴随着沙俄对我国西北边疆侵略的步步深入，俄罗斯人迁入新疆，形成大漫布、小聚居的局面。1917年十月革命后，又有大批俄罗斯人逃入新疆定居下来。这些俄罗斯人绝对数量不多，仅占新疆总人口的一小部分，但他们积极地融入近代新疆的社会生活，最终形成新疆的俄罗斯族。
中国俄罗斯族
19世纪开始迁入西域
俄罗斯人定居新疆，最早可以追溯到19世纪上半叶。18世纪，沙俄东正教内部旧教与新教斗争十分激烈，彼得大帝竭力支持新教，其太子则拥护旧教，反对新教。结果，旧教被残酷镇压，无数旧教徒被迫出逃。这些来自伏尔加河支流——克尔热涅茨河流域的旧教徒及其后裔被称作吉尔加克人，他们一部分躲到乌拉尔的深山老林，一部分经过哈萨克头人喀喇乌斯满台吉的允许，在阿勒泰布尔津的禾木、冲乎尔一带定居下来，逐渐形成俄罗斯村落。人口日益增长，由最初的500多人增加到4000余人。后来一部分人迁居喀纳斯海流滩和哈巴河一带。
1851年8月，沙俄利用欺诈手段强迫清政府签订《伊犁、塔尔巴哈台通商章程》，先后在伊犁、塔城、乌鲁木齐等地建立了贸易圈，根据条约，俄罗斯商人可在贸易圈内盖房、存货、居住、放牧、圈定坟地，而且免税通商，再加上领事的处处庇护。条约签订后，迁入新疆的俄罗斯商人不断增多。贸易圈周围逐渐形成俄罗斯聚居区。比如当年塔城西北，文化街以南、人民公园以北是俄罗斯族聚居区；乌鲁木齐南门外，以沙俄领事馆为中心，北至二道桥、南至三屯碑、东至延安路、西至新华路，形成了俄商居住区和贸易市场。
阿古柏入侵新疆期间，俄国于1871年以“代收代守”的名义出兵占领伊犁。为了加强实力，沙俄将大批俄罗斯人迁居伊犁，其中主要是商人，他们垄断了伊犁各地城乡牧区的商业贸易。同时，俄罗斯人利用战乱在整个天山以北地区自由活动。在沙俄看来，这是他们在中国西部地区进行贸易的“黄金时代”。天山以南虽然也有俄罗斯人，但受俄国与阿古柏关系的影响，更多的俄罗斯商人对经营南疆贸易裹足不前。
清政府收复新疆后，在各地经济的恢复和重建中，俄罗斯商人利用占有伊犁的优势捷足先登。1879年，北疆重镇库尔喀喇乌苏有80多家俄国人开的店铺，本年度内的贸易额高达200万卢布。库尔喀喇乌苏一地就有这样高的贸易额，伊犁地区俄商贸易的规模之大可以想见。有人评价说：“尽管他（左宗棠）取得了胜利并且俄国人最后撤离了除伊犁以外的全部地区，但俄国早就在经济上控制整个新疆了”。而这种控制又恰恰是通过迁居新疆的俄罗斯商人来实现的。
1881年2月，中俄签订《伊犁条约》和《改订陆路通商章程》，免税范围扩大到新疆全境，设领区域增加了吐鲁番，后改为乌鲁木齐，凡设领事的城市都划定了贸易圈，开辟了新的通商路线等，给予了俄罗斯人更多更大的特权。新疆的俄罗斯人数量急剧增加，足迹遍及天山南北，势力也进一步壮大。
19世纪20年代，蒙古地区，出没在荒漠中的俄人商队。
以塔城和伊犁为例。塔城1883年划拨贸易圈时其面积有380多亩，后来贸易圈扩展为一条狭长的地段，长约一俄里，宽约半俄里，面积超过 1883年面积的三倍多。谢彬看到的塔城贸易圈“周约八里，自东而西，横亘汉满二城之北”。而在俄国占领伊犁时期，就有大量俄国商人居住，中国收复伊犁后，一部分商人回俄国去了，但还有不少人留了下来。在伊犁刚设立领事馆的时候，那里的俄国侨民区的规模就已相当可观了。到了1911年，宁远县共有俄国侨民890家。城外他们原居住的三段侨民区也向四处扩展，基本连成一片，从北面和东面包围了宁远城。特别是位于金顶寺领事馆周围的侨民区发展更快，修建了一排排整齐的住房，街道笔直，绿树成荫。
20世纪初，沿边一带，特别是伊犁、塔城已开始出现俄罗斯化的迹象。橘瑞超在塔城看到“俄国人的势力在这里影响很大，通行俄语、俄文。纯粹的俄罗斯人，在街上散步游玩，感觉像是走在俄国偏僻的乡村。”“今日塔城的建设，其情调不似迪化，其风光不若伊犁，十足的俄国化。”伊犁也是如此，谢彬来新疆时，“度量衡法公布已久，农商部度量衡制造所亦已成立，而伊宁的商场用器，度曰当子（值我二尺），衡曰哈塔克（当我十一两），皆俄器也。账簿、算盘、银钱、货单，皆俄式也。发售俄国商品，沿用俄国习惯，求之形式，无一有类华商。”这种情况一直持续到解放前。
十月革命后大规模涌入新疆
1917年十月革命爆发后，俄国建立了苏维埃政权，这对俄罗斯人迁居新疆产生了深远的影响。沙俄垮台，之前在新疆的俄罗斯人失去了政治、经济上的特权，不得不开始“归化”中国；另外，又有一大批俄罗斯人纷纷迁来新疆。
在苏俄为巩固政权而进行的国内战争中，大批俄罗斯族白军官兵和难民涌入新疆。当时退入伊犁、塔城一带的白俄残军约两万余人。这是俄罗斯人迁居新疆规模最大、人数最多的一次，以此为基础构成新疆俄罗斯族的基本来源。他们中有的人定居农村从事农牧业生产，有的在伊犁、塔城、乌鲁木齐落户。俄罗斯人自身具有的较高素质使他们的生活很快超过当地居民，这也与当时主政新疆的杨增新对他们的宽容政策分不开。
