说起世界上最好的大学，大家的第一反应应该是哈佛大学。俄罗斯有一个笑话，“什么叫美国的大学？就是美国的大楼、俄国的教授、中国的学生。”

俄罗斯在近代史中前期一直是个相对落后的民族，直到彼得大帝继位。彼得一世乔装打扮一番后，跑到德国、荷兰、英国等国暗中考察，亲身体验了西欧国家先进的科技文化。回国后，彼得一世马上推行欧化政策，进行经济、军事、文化、政治等一系列破旧立新。

在文化教育方面，彼得从头开始培养俄国自己的技术人才，建立了算术学校、造船学校、航海学校、炮兵学校、医护学校、工程技术学校、矿业学校，还派了一批留学生到西欧去学习。彼得规定贵族子弟必须上学，要学会算术和一门外语。否则，就剥夺贵族的全部特权，甚至规定不毕业者，不允许结婚。