美国驻武汉总领馆新馆开工仪式现场。 中新社记者 张畅 摄

中新社武汉2月10日电 (记者 张芹)位于武汉市汉口民生银行大厦内的美国驻武汉总领事馆新址10日举行开工仪式。新址完工后，该馆将为中国公民提供非移民类签证服务及美国公民领事服务等。

“新馆完工后，预计每年在武汉将发放15万张签证。”美国驻武汉总领事周重山介绍，新馆将于2018年夏天完工，届时签证服务也将全面展开。为此，美国驻武汉总领馆将新增约30名美国外交官以及80名本地雇员办理签证业务。

美国驻武汉总领馆领区范围覆盖湖北、河南、江西和湖南四省。开办签证业务后，四省及周边民众赴美办理签证，就不用前往北京、上海、广州等地。

除增加签证服务外，周重山表示，美国驻武汉总领事馆将以扩馆为契机，进一步加强美国与华中地区的商业联系。据介绍，2014年美国驻武汉总领事馆成立商务处，以促进与华中地区商务合作与交流。目前，美国农业部正筹备在此设立农贸处，借此推广美国农产品。

2008年美国驻武汉总领馆正式开馆，其主要职能包括为辖区内美国公民提供紧急服务，促进美国与华中地区间的贸易往来等。近年来，包括湖北在内的华中地区与美国在商贸、文化、教育等领域交往密切，华中地区正成为美国企业投资中国的新前沿。2016年，湖北与美国贸易总值达280.9亿元人民币，同比增长6.5%。

美国驻华大使馆公使阮大为等出席当天的开工仪式。(完)