温根山是澳大利亚新南威尔士州温根附近的一座小山，位于悉尼以北约 224 公里（139 英里）处，就在新英格兰高速公路旁。温根山的别称叫做“燃烧山”。为什么它会有这样的一个名字呢？

因为在这座山地下约为 30 m，一场大火已经燃烧了6000年，现在正以每年1米左右的速度向南移动。这是地球上已知最古老也是持续时间最久的火灾。

你并不会看到火焰，但随处都能感受到燃烧的痕迹，所以没人能准确说出火焰山下的大火已经达到了怎样的规模，你只能推测。尽管无法直接看到煤层火的位置，但你依然能找到大火发展的轨迹，比如那些刚刚烧过的地方会覆盖一层白白的灰烬，并且没有植物生长，黄色的硫酸盐和红色的铁氧化物染成了橘红色；空气中飘荡着烟雾和硫磺的气味；摸一摸，地面也是热的。

之所以会引发大火，是因为在温根山下面存在着地下煤层，这是地下煤层引发的煤层火，这是属于一种阴燃火，阴燃火这个词大家可能会感到陌生，但是阴燃现象其实很常见。阴燃说的是一种缓慢的、低温、无焰形态的燃烧。生活中许多东西会发生阴燃，最常见的就是香、香烟、锯末、蚊香等。

地底下，封存的煤，没有空气，也没人去点，煤怎么就自个儿燃起来了呢？而且有的一烧就几百上千年。

对于这个问题，科学家研究了很长时间，从17世纪就开始进行研究，经过初步的研究，煤层自燃首先是由煤层在自然条件下氧化开始的。梅菲尔特于 1910年 ，卡拉伐也夫于1933年研究了氧化煤的成分和性质的变化。煤层自燃的难易与煤的变质程度有关 ,煤的变质 程度愈高 , 煤的密度愈大 , 煤的燃点也将愈高 , 故不易自燃; 而变质程度低的煤却有着相反的特征 , 故易于自燃 ，这一点已达成共识。

但是至今，谁也不敢说，百分之百就找到了真正原因。只是存在一些假说，其中最获得认同的是“煤氧复合”假说。

煤氧复合过程是一个非常复杂的物理化学变化过程，简单说就是，煤之所以自燃，这是因为煤跟空气中的氧气发生物理、化学作用，产生热量而导致的。

煤层燃烧会放出气体 ,研究不同温度下可燃气体浓度和相对比例的变化 , 可判断煤层火灾发生的过程。著名科学家 Chamberiain等于 1971年得出 , 温度为 60～ 120 ℃时 , 燃烧出现 , 150℃才能见到火焰。

而根据科学家的研究家，温根山在更深处闷烧的煤层里，温度可能达到了1000℃。

那么为什么不扑灭温根山的煤层火呢？

煤层火，它简直就是个噩梦，很难扑灭。它在地底下，深多少？你不知道，除非你挖地三百米，或者更深。它的范围有多广？你也很难准确判断。

为了浇灭煤层火，人们常使用的方式是向地下灌水，一灌就是几个月。开始的时候，人们以为煤层火已经被浇灭，但是不久，它又死灰复燃，于是你还得继续灌水。如果恰巧，地下深处有暗水道，你灌的水全白白流走了。

还有的是灌泥浆，人们试图把煤层中或者地下的裂缝堵住，阻止煤层火的氧气供应。但是目前，这也不是很灵验的办法。

煤层火难以扑灭的原因是，煤层在地下的分布很复杂，长年累月，你对某处煤层火围追堵截，打孔灌水、灌泥浆，看似成效显著，但你不知道的是，煤层火通过一条狭长的缝隙，早已悄悄窜到另一个更大的煤层里去了。

根据Global Forest Watch（一款森林动态监测和预警的在线系统）的估计，每年煤层火至少消耗2000万煤炭，最多消耗6亿吨煤炭。

随着全球变暖，或许会出现更多的煤层“自燃”现象。而反过来，煤层火也会释放大量的温室气体，进一步加剧气候变化。

这些燃烧的煤炭除了会释放二氧化碳、甲烷等温室气体外，还会释放一氧化碳、氮氧化物、汞等有害物质。同时，熊熊燃烧的大火也在吞噬着宝贵的化石能源。

当然，如果煤层向深处延伸，它也许会自然熄灭。如果我们在有生之年能见证已经燃烧几千年的大火熄灭，也会是一件神奇的事。