虽然家里穷，但滕森从小就展现了自己的过人的做题天赋，从小学到中学，他的成绩一直都是全校第一，是远近闻名的做题家。考大学的时候，他凭借全校最高分，考上了秘鲁国立农大，还拿了农业工程师资格，成了一名特别会种地的做题家。然后，滕森出国留学，在法国斯特拉斯堡大学、美国威斯康辛大学分别拿到了物理学硕士学位和数学硕士学位。不得不说，这个滕森念书确实是万里挑一的人物。镀金归来之后，滕森在母校秘鲁农大任教，并在1984年担任了母校的校长。他一边搞学术研究，一边还上电视当主持人，在老百姓面前混了个脸熟不说，还被许多人认为他很擅长政治分析。这为他将来从政铺平了道路。
1989年，滕森投身政治，并在1990年就参加了总统竞选。虽然说此时的他挺有钱，但他那点身家要竞选总统那是远远不够的。于是他把家里所有能卖的都卖了，天天坐着“砖机”，也就是拉砖的拖拉机挨家挨户拉选票。这样的平民形象，使得他获得了许多老百姓的支持，再加上他“实效”、“工作”、“技术”、“诚信”这种实实在在关心平民生活的竞选口号，使得他成了当时所有总统候选人中最大的一匹黑马。1990年7月28日，在秘鲁独立日，也是他生日这一天，滕森成功当选秘鲁总统并宣誓就职。他爹在整整52年前一语成谶，戏言成真了。
这个长着一张东亚人相貌的日本人，在52岁生日那天当上南美国家秘鲁的总统后，很快开始了自己的改革之路。在他的带领下，秘鲁重新开始融入全球经济体系，并开启了国企的私有化进程。一些服务业得到了明显改善，比方说之前，秘鲁老百姓想装部电话，真正等国营公司给他装好，估计得等10年，而且装机费还非常贵。私有化以后，不出一个星期就能装好，而且装机费也便宜了。随着他改革措施的推进，国家几近于零的外汇也增加到了将近百亿美元。联合国粮农组织的报告显示，他在位期间，秘鲁营养不足的人口下降了29%。
虽然此时秘鲁的局势很动荡，反对政府的游击队非常多，但滕森依靠铁腕手段强力打击，而且还逮捕了游击队的领袖，这就使得游击活动大幅减少了。而且，滕森还在军队的支持下解散议会，自己革了自己的命，并颁布了新宪法，规定总统可以连任一届，并且将议会改组，还规定可以直接判处恐怖组织的头目死刑，至此，再也没有人可以限制他的权力，滕森成为了一个独裁者。而他的执政风格，也被许多人评价为“民粹独裁主义”。
