所以我们刚才已经说清楚了，汉藏语系可以被定义成和汉语有共同起源的所有语言的统称。那么汉藏语系究竟有哪些语言呢？其实这个数字说出来一些朋友可能会感到吃惊，因为虽然说汉语的人在汉藏语系的总人口里占据了94%左右，但目前汉藏语系仍然包含有大约400种语言。

当然其中说汉语的还是了绝大多数。据估计目前全球将近15亿人说汉藏语系的语言，这也使汉藏语系成为了全球涵盖人口第二多的语系（第一多的是印欧语系，总人口有28亿左右）。而在其中，说汉语的就占到了差不多14亿。当然，如果把汉语细分，还可以分出许多方言，而说一些主要方言的人口其实也远远超过了说汉藏语系其它语言的人口数量。

汉语方言分布图

比如根据近年的统计数字，在说汉语的人口中，说官话方言（这里的“官话“是专有名词，可以将其理解成除山西话之外的各种北方话和川云贵等方言的统称）的人差不多有8.75亿人，说吴越方言的人有8000万左右，说广府方言的人7000万，说福建方言的有6000万，说山西方言的有4500万。在汉语的其它主要方言里，说湖南、客家和江西方言的也分别有3600万、3300万和2100万人。

而与汉语这个巨无霸相比，说汉藏语系其它语言的人数就少的多了。比如在汉语族之外，汉藏语系另外一个主要语族藏缅语族虽然有差不多400种语言，但说这些语言的人口总和也只有7000万左右。在藏缅语族中，说缅语支诸语言的人口最多，目前全球说缅语支诸语言的人口总数大约有3500万人左右。而能够说藏语支诸语言的人口则有600万左右。除此之外，藏缅语族还有克伦语支、梅泰语支等大约10个不同的语支，说这些语言的人口在几千到几百万人不等。

汉藏语系大致分布区域

所以其实汉藏语系的语言里，除了汉语、藏语和缅语这三种相对来说内部统一性比较高的语族（支）之外，绝大多数语言都是分布在中国、缅甸、印度、泰国以及马来西亚等国不同少数民族的民族语言了。

刚才我们已经说了，能被归入同一个语系也就说明这些语言在现代主流学术研究中被认为有共同的起源。那么根据现代主流研究，汉藏语系以及汉藏族群究竟有怎样的起源与演变过程呢？

其实“语系”这个概念也是伴随近代语言学兴起才产生的，所以产生的时间并不长。而汉藏语系这个概念，是在公元19世纪才由一些西方语言学家逐步提出的。在汉藏语系这个概念被提出之前，西方学者首先提出的一个概念叫“印中语系”，但这个印中语系却是不包括汉语的。最早提出这个语系假说的学者认为，印中语系包含四个语族，即藏缅语族、壮傣语族、孟-高棉语族和马来-波利尼西亚语族。

世界主要语系分布情况

但这样的划分主要是由于当时西方语言学家对亚洲语言了解有限造成的。后来随着研究的深入，很快就有学者提出，其实藏语和缅语与汉语有很多共同的基础词汇，但这几种语言和泰语、越南语以及孟语等东南亚语言之间的基础词汇则明显差异较大。可以说在公元19世纪末，汉藏语系这个概念开始初步成型。在1924年前后，一些法国语言学家正式提出了“汉藏语系”这个称呼，此后这个称呼逐渐得到了广泛接受，成为了得到国际语言学界广泛认可的几大主要语系之一。

而在汉藏语系这个概念逐渐得到接受之后，又有很多学者对于汉藏语系的历史进行了大量研究。同时，因为语言和民族的密切关系，所以这些学者虽然是在研究语言，但在很大程度上，其实研究结果可以说也对汉族、藏族、缅族等族群的早期历史有很大揭示意义。在1990年代，美国学者马蒂索夫曾提出，汉藏语系可能是在大约6000年前发源于青藏高原，然后生活在这里的古汉藏人不同分支逐渐顺着黄河、长江、澜沧江（湄公河）、怒江（萨尔温江）和雅鲁藏布江（布拉马普特拉河）等河流迁徙到各地，形成了现代说汉藏语系诸语言的不同民族。