奈良盆地

选择盖在丘陵地具有重要意义。元明天皇决定平城迁都时颁布的《迁都诏》中有这么一段：

“方今平城之地，四禽叶图，三山作镇，龟筮并从，宜建都邑。”

大阪-奈良-京都地形图

“三山”指的是东边的春日山、北边的平城山、西边的生驹山。

以平城京为中心的四神相应。

“四禽叶图”代表“四神相应”的土地（满足所有风水条件的宝地）。“龟筮”是当时的占卜术之一。当时的政治融入古代中国思想，因此认为平城京很适合设为首都所在地。

盆地

另一方面，原本的都城藤原京（橿原市）时发水患、交通不便，加上受到饥荒与疾病侵袭，也成为元明天皇决定迁都的主因。正巧当时相隔32年派去唐朝的遣唐使回国，使节描述了唐朝首都长安的繁华美景，更加速了元明天皇建造新首都的决心。