此时条件已经成熟，中日邦交正常化迫在眉睫。1972年，佐藤荣作下野，有着庶民宰相之称的田中角荣上台。此时尼克松已经完成访华之旅，中日民间关系也十分融洽。在经过短暂的外交交流后，同年9月25日，田中角荣接受周总理的邀请，开启访华之旅，他是二战后首位来到中国的日本*！
由于伟人身体有恙，接待田中角荣的主要便是周总理，两国主要就战后赔偿以及历史遗留问题展开了会谈。在周总理的据理力争下，田中角荣对日本曾经的罪行做了深刻反悔，并在《中日联合声明》中加入了这段话：日本方面痛感日本国过去由于战争给中国人民造成的重大损害的责任，表示深刻的反省。
又经过数个小时的争论，最终在两国的细致协商后，《中日联合声明》终于完善，主要包含五大内容：一是中日正式建交；二是日本承认只有一个中国，台湾是中国不可分割的一部分；三是中日外交以和平共处五项原则为总方针；四是中日进行多元化的贸易合作；五是中国放弃向日本索要战争赔偿。
《中日联合声明》公布后，立刻在国内引发了广泛争议，当年日本的战争赔偿，仅仅通过一些老旧设备抵押支付了2200万美元，还欠我们216亿美元，我们为什么要主动放弃战争赔偿呢？
其实早在田中角荣来中国前，伟人便就此事和周总理等人通过商议做出决定：只要日本态度真诚，承认曾经犯下的错误，承认只有一个中国，我们可以放弃对日本的战后赔偿要求。而之所以做这样的决定，有以下几点原因：
第一是为了和平发展的考虑。此时虽然国内有许多同志因为曾经日本人的罪行，仍对他们有着强烈的抵触情绪。但不可否认，当时的世界主题已经是和平与发展。在全球化的时代，我们只有与经济大国日本做出和解，发展贸易关系，才能实行共赢，具有屹立世界之林中的资本。
第二是考虑实际情况。由于台湾问题，日本的战争赔款已经拖欠了27年，再想要回来还将会面临诸多纠扯不清的问题，何其困难。还不如主动放弃，表现出我国的大度以及诚意，换取日本对我国更大力度的支持。
第三是我国的大国气度。据当时担任周总理翻译员的林丽韫女士回忆，周总理曾说过伟人的考虑。我们在清朝时便饱受赔款的苦，赔来赔去，最终都是从百姓身上层层搜刮，苦的还是百姓。日本当时虽然侵略了我们，但那是上层的事，下层的百姓是无辜的，在战争中，日本的百姓也并不好过。一旦赔偿，苦的是他们。而且日本即使赔偿，也不会给我们好东西，只会以次充好，还不如不要呢！
9月27日，在《中日联合声明》具体确定下来后，田中角荣还在中南海见到了伟人。对于伟人的气度，这位日本首相十分佩服，谈话过程中经常不自觉地点头。当会谈结束后，伟人还专门拿了本《楚辞》送给田中角荣当作礼物。
9月29日《中日联合声明》签订后，田中角荣在周总理的带领下参观了上海，参观结束后便直接离开了中国。虽然他没有在中国久留，但自此之后，留在中国的日本人却越来越多。如今我国已经是全球第二大经济体，与日本在经济贸易、文化等方面的合作也越来越多。从今天再去看当年，伟人的决策堪称高瞻远瞩，为百年计！
