世界上如果有名有地位受人尊崇，除了君主制国家的国王及皇室以外，还有一个令欧美国家尊崇的小国，该国皇帝到哪都受到尊重。这就是我们所说国中小国梵蒂冈的皇帝教皇。在我们印象中，皇帝或者国王都是世袭制，但梵蒂冈教皇却不是世袭制，教皇诞生有着其特殊体制。

在意大利首都罗马的西北角，有一个仅有0.44平公里的弹丸之地，这就是梵蒂冈。别小看这里小，却是信奉天主教人向往的神圣之地，这里也充满了神秘气息。

教皇并不是按传统君主制国家那样，由教皇的儿子继承皇位，教皇诞生有着不为人知步骤与程序。首先，我们来介绍下一下权力仅次于教皇的职务是什么？此职务“枢机主教”，也就是我们所说的“红衣主教”。

“枢机”也是源于7世纪时教皇对其亲信及随从的称呼，后来有这种称呼的亲信，都被教皇赐予的红袍和红帽，因此得名“红衣主教”。“红衣主教”作为教皇身边最为亲近的人员，也是地位仅次于教皇的主教，他们来自全球各个教区，但一半以上来自欧洲国家。

红衣主教的身份由教皇任命，是教皇的主要助手，他们帮助教皇处理一些宗教事务。红衣主教还有一个最主要职责就是选举新教皇。由于教皇是终身制，只有教皇去世后，红衣主教才组成选举团进行选举。红衣主教团共有130人。但这130人中并不所所有的红衣主教都能参加选举团，而是由120名80岁以下的红衣主教组成，并按照中世纪的传统方式，选举新一任教。