人类有至少六千年君主制历史，全世界大部分国家都实行过君主制，只有少数历史较为特殊的国家没实行过，比如美国。人类有如此漫长的君主制历史，由于文化差异、宗教氛围等原因，君主称号多种多样，用得最多的君主称号是皇帝和国王两个，除此之外还有苏丹、沙皇、天皇、可汗、埃米尔、法老等等。
既然君主称号多种多样，一个问题随之而来，就是这些君主称号是否都一样，只是翻译不同而已。拿最常用的皇帝和国王两个来对比和讨论，国王是否就等于皇帝？
中国皇帝剧照
可以非常肯定，国王不等于皇帝，尤其在欧洲历史和中国历史，完全是两回事。
从中国历史开始探讨。中国历史在秦王朝之前没有皇帝，秦始皇帝统一中国后自称皇帝，从此皇帝作为中国君主称号使用了两千多年。在古代，中国朝代相对于周边国家朝代都是老大般的存在，因此中国朝代和周边国家朝代建立宗藩关系，中国朝代是宗主国，周边国家朝代是藩属国。
按照严格的宗藩关系，只有宗主国君主才能称皇帝，藩属国君主只能称国王。在历史上，朝鲜、越南、尼泊尔、泰国、缅甸、老挝等中国周边国家，几乎历朝历代都是中国历朝历代的藩属国，因此这些国家的君主全部称国王，只有中国君主称皇帝，而且藩属国君主的国王称号还需要得到中国君主的承认才正式生效。
朝鲜国王剧照
在中国周边国家，有一个国家由始至终都没有做过中国藩属国，这个国家是日本，日本君主的称号是天皇，事实上天皇就是帝的意思，在古代日本，某某天皇都被称为某某帝。由于日本从来都不是中国藩属国，因此日本君主称皇帝而不称国王，日本天皇就是日本皇帝，这一点在近代日本表现得最为明显。
还有一种情况需要说明，就是越南表面上是中国藩属国，实际上从来没有真心臣服过中国，实行一种特殊的“对外称王，对内称帝”的模式，就是对中国君主称国王，对自己臣民都称皇帝，这一点在越南最后一个朝代阮王朝表现得相当明显。
所以综上所述可以明确，在中国及其周边国家历史，皇帝跟国王完全是两回事。
日本天皇剧照
接着探讨欧洲历史。可以明确，欧洲历史的国王跟皇帝也是两回事。
在古代欧洲，唯一拥有皇帝称号的是罗马帝国君主，而且需要得到罗马教皇的加冕和承认，罗马帝国之前的欧洲君主全部都是国王，包括著名的亚历山大大帝所在的马其顿王国等，罗马帝国灭亡后，分裂为西罗马帝国和东罗马帝国，都延续皇帝称号。
西罗马帝国灭亡后，欧洲历史进入中世纪，最重要的国家是法兰克王国，但即使是法兰克王国的君主都只能称国王，除非文治武功显赫，否则不能被加冕为皇帝，历史上最著名的法兰克国王就是查理大帝，正是因为查理大帝显赫的文治武功，被罗马教皇加冕为罗马皇帝。
欧洲国王剧照
法兰克王国灭亡后，分裂成西、中、东法兰克王国，分别是今天的法国、意大利、德国，其中东法兰克王国演变为神圣罗马帝国，罗马皇帝的称号就落到了神圣罗马帝国君主，所以当时只有神圣罗马帝国君主和东罗马帝国君主是皇帝称号，其他欧洲君主一律是国王称号。
当东罗马帝国灭亡后，俄罗斯人自称是继承者，但当时俄罗斯君主称号是沙皇而不是皇帝，直到大名鼎鼎的彼得大帝加冕称帝，俄罗斯君主称号才从沙皇变成皇帝，所以从这点也可以明确，俄罗斯沙皇相当于俄罗斯国王，彼得大帝称帝之后，俄罗斯君主才是皇帝。
欧洲历史发展到19世纪初，拿破仑横空出世，他的称号就是法国皇帝而不是法国国王，后来神圣罗马帝国被拿破仑所灭，皇帝称号就落到了奥地利帝国，此时欧洲一共有三个皇帝，就是法国皇帝、奥地利皇帝、俄罗斯皇帝。再后来，法国皇帝被德国皇帝夺取称号，奥地利皇帝变成奥匈帝国皇帝，一战结束后，德国皇帝、奥匈帝国皇帝、俄罗斯皇帝全部宣告结束，欧洲再也没有皇帝。
需要特别说明的是，近代英国是世界霸主的存在，但是英国君主在欧洲依然不称皇帝而是称国王，英国国王为了跟其他欧洲皇帝称号平等，灭掉了印度莫卧儿王朝之后，拿了印度皇帝的称号，所以近代英国国王的称号多了“印度皇帝”的字眼。
所以综上所述，在欧洲历史和中国历史，国王跟皇帝完全是两回事。至于其它君主称号，包括可汗、苏丹、埃米尔、法老等等，后面的文章再具体情况具体分析。
欧洲皇帝剧照
