当地时间2023年4月18日，印度新德里，傍晚时分，人们走在Kartavya小径上。

米希尔·夏尔马分析称，人口普查指出了各类群体的人口规模信息，这些数据将决定他们在印度的投票权，也决定了福利和公共服务的分配情况。

“印度政府可能想避免对其他落后阶层（OBC）人口规模做统计，并希望能一直暂缓至下届大选举行。”库马尔对澎湃新闻表示。

资料显示，印度独立后，由于种姓制度被取消，印度教徒被分为“先进阶层”和“落后阶层”。实际上，“先进阶层”就是过去的高种姓，“落后阶层”由表列种姓、表列部落以及“其他落后阶层”组成，表列种姓就是过去的贱民，“其他落后阶层”意为表列种姓和表列部落以外的“落后阶层”，由过去的首陀罗低种姓组成。

1982年，印度政府成立的曼德尔委员会提交报告，把3943个亚种姓划归为“其他落后阶层”，建议在政府部门和公共机构中为其保留27%的工作名额，在教育机构中保留同样比例的入学名额，但并未提出在联邦议会人民院和邦立法院为其保留席位。1992年11月，印最高法院做出判决，允许联邦政府对“其他落后阶层”实行27%的保留制度。

具体来看，保留制度包括在政府部门和公共机构保留工作名额，在教育机构中保留入学名额以及在立法机构中保留议席名额。

除联邦政府外，印度部分邦对本邦内的“落后阶层”也实行了不同比例的保留制度。如安德拉邦为“落后阶层”保留了25%的名额，其中表列种姓为15%，表列部落为6%，穆斯林为4%。1963年，印度最高法院做出判决，规定各类保留名额不得超过总数的一半。此后，绝大多数政府部门和地方邦开始执行这一规定，但也有个别邦除外。泰米尔纳德邦为“落后阶层”保留的名额高达69%。

印度政府根据宪法为其他落后阶层提供社会保障和教育发展的政策，而包括主要反对党国大党在内的多个政党一直要求印度当局对OBC阶层做单独的人口统计。“这可能会对印人党主导的印度教民族主义政治议程造成影响。”库马尔说。

人口普查背后的政治账

库马尔还表示，若眼下开展人口普查，其成果可能无法佐证近年来印人党宣扬的“某些宗教群体人口大幅增长”的论调。操持印度教民族主义立场的印人党政治人物常常在选战中渲染“非印度教人口大幅增长”的恐惧。

2021年7月，由印人党执政的北方邦、阿萨姆邦两邦首长推出了“两个孩子”的人口政策。其中，阿萨姆邦穆斯林人口众多，该邦首席部长萨尔马点名穆斯林社群，要求他们“配合减少人口增长”。一些印度教徒选民认为，穆斯林家庭生育率高，耗费过多资源，这可能会导致印度教徒成为邦内的少数群体。

当地时间2022年10月13日，印度阿姆利则，一家医院的特殊新生儿护理病房里，新生儿躺在辐射加热器上。

值得注意的是，印度政府推行的人口政策也在一定程度上针对穆斯林等少数群体。

英国慈善机构“人口问题”（Population Matters）2022年11月发布的分析文章指出，印度紧急状态时期（1975年至1977年）的强制绝育等人口政策有意针对社会边缘群体和贫困阶层，尤其是穆斯林和部落民众。

另一方面，由于印度各邦可以推行自己的立法和政策，部分邦采取了更微妙的强制形式，如民众可以自主决定生多少孩子，但如果有两个以上的孩子，个人的公民权利会受到限制。

自1947年印度独立以来，超过35项的二胎政策法案已提交议会，最近的法案是北方邦的《2021年人口（控制、稳定和福利）法案》。该法案提议通过住房补贴、用于建造或购买房屋的软贷款、退税、增加养老金和免费医疗设施来激励二孩家庭规模。而那些不遵守规定超生子女的人，则会被禁止参加政府资助的其他福利计划和地方选举、申请政府工作，甚至获得粮食的机会也会受限。

当地时间2023年3月28日，印度阿约提亚，在一座清真寺，穆斯林在打破斋月斋戒前进行晚祷。

此外，该文章强调，印度的二孩政策将在性别、种族等问题上造成严重后果，因为印度国内的许多右翼团体认为，如果不控制穆斯林的生育行为，在不久的将来，其人数将超过印度教徒。例如印度人民党（BJP）的部分*在发言中大谈穆斯林人口增加带来的威胁。2021年，印度国民志愿服务团（RSS）负责人莫汉·巴格瓦特（Mohan Bhagwat）甚至主张采取一些措施来应对这一威胁，包括实施一项 “基于宗教的人口平衡”政策。

米希尔·夏尔马则在彭博社文章中分析说，如果人口普查结果显示宗教少数群体的人数增加得“太多”，右翼选民会对当局感到强烈不满；如果宗教少数群体的人数增加不显著，政客则很难向印度教徒炒作“印度教徒人口危机”议题。

“除此之外，人口普查数据可能也会与（当局有关印度于）人类发展和便利设施使用情况取得成就的说法相矛盾。”库马尔对澎湃新闻指出。

据印媒The Print 4月21日报道，据官方背景的印度总理经济顾问委员会（EAC）最近推出一项研究强调，莫迪政府在电力、厕所、自来水供应、银行账户和移动电话等设施的提供上并未只迎合印度教徒多数派。这份报告试图证明，莫迪政府对各个宗教和社会群体一视同仁。

当地时间2022年10月23日，印度旁遮普，人们在贾兰达尔的一个市场上行走。

社会分化的争议

近年来，印度社会有关种姓、宗教、性别、阶层等因素分化乃至爆发大规模冲突的事件层出不穷。半岛电视台4月19日报道称，印度教民族主义浪潮正在侵蚀印度的世俗根基，保障如穆斯林等少数族群的自由成了考验。印度拥有约2亿穆斯林人口，他们虽然是印度的宗教少数群体，但其人口规模庞大，让印度成为拥有世界上穆斯林人口第三多的国家。

无论印度推行的是鼓励还是节制生育的政策，女性往往都会受到更显著的影响。世界卫生组织报告显示，印度孕产妇2020年死亡率为103/10万（每10万人中103人），虽然比2000年显著下降，但经济和地域不平等因素仍然显著：阿萨姆邦的孕产妇死亡率是喀拉拉邦10倍以上。

米希尔·夏尔马在彭博社的评论中感慨称，包括种姓、居住地、宗教信仰等因素在内的人口构成信息如今已成争议话题。种姓的确切数据对工作和教育分配、政治动员等事项影响巨大，政府却不愿对此进行统计。