人类并不是世界上唯一会建造水坝、开凿运河的动物，早在人类还未发展出文明时，河狸就已经学会了利用双手的力量改造大自然，为自己修建合适的住所。

河狸胆子非常小，自卫能力也非常弱，狐狸、狼、熊等都是它们的天敌，但是在水塘中时，河狸几乎没有任何天敌。这是因为河狸的游泳速度非常快，即使是熊也无法追赶上它们的速度。另外，河狸可以在水中深潜12分钟左右，能够有效躲避食肉动物的攻击。为了生存，河狸会在水中筑坝，通过坝体拦截水源，扩大水域面积。

我们知道，人类在修建水坝时，往往会提前规划、设计、建造等步骤，修建一条水坝需要许多人的参与才能够完成。然而河狸家族在修建水坝时，通常只有夫妻两人或者是再加上还未离开家庭的亚成年幼崽。

河狸在修建水坝时，非常有讲究，它们会将较粗的树枝铺在水坝的底部，这样水流可以通过纵横交错的树枝流向下游。在较粗的树枝上方，河狸会使用石头建造；最上层是木头和水草，之后河狸还会用泥沙将上层的木头和水草中的缝隙堵住，这样水坝的上方可以拦截水源，使得河狸所在的水域面积扩大，形成较大的湿地。