14世纪的荷兰（来源：Wiki）

16世纪的阿姆斯特丹（来源：Wiki）

到了16世纪，这里有17个省，包括阿姆斯特丹、安特卫普、布鲁日、海牙、莱顿在内超过300座城市。资本主义工场生产的羊毛制品畅销欧洲各地，形成了阿姆斯特丹、安特卫普两大金融、贸易中心，成为欧洲经济最发达的地区。连意大利等遥远地方的大家族也在这里设立办事处。

油画《阿尔诺芬尼夫妇像》

阿尔诺芬尼是意大利美第奇家族在布鲁日的代言人

（来源：Wiki）

尼德兰革命

从16世纪初，西班牙开始统治尼德兰，西班牙对尼德兰居民征收重税。此外，西班牙一直以天主教的守护人自居，而尼德兰地区在“宗教改革”后不少人转信加尔文教派。因此，尼德兰的居民与西班牙统治者摩擦不断。终于在1566年，尼德兰地区爆发了推翻西班牙统治的起义，西班牙派兵镇压，起义很快席卷尼德兰各地。

荷兰与西班牙海战（来源：Wiki）

1579年，尼德兰南部各省信仰天主教的贵族向西班牙屈服，北方荷兰省、西兰省、格罗宁根省、弗里斯兰省、乌特勒支省、上艾瑟尔省和海尔德兰省这七省成立联省共和国，继续坚持抗争，终于在1609年，与西班牙停战，获得独立。

这七省中荷兰省实力最强、面积最大、人口最多，所以又叫荷兰共和国，简称荷兰，执政者为在起义中领袖的奥兰治家族，可以世袭，这也为荷兰在未来由共和国变成王国埋下了伏笔。

之后发生在1618-1648年的“三十年战争”中，荷兰又与西班牙爆发战争。西班牙在“三十年战争”后实力严重受损，于1648年正式承认荷兰独立。

而南部尼德兰在19世纪演变为今天的比利时和卢森堡，所以荷兰叫北尼德兰更合适些。