英国和自己的前殖民地英联邦组成了英联邦，法国和自己的前殖民地组成了法语国家组织，葡萄牙和自己的前殖民地组成了葡萄牙语国家共同体。法国至今仍在非洲拥有最多的军事基地和驻军，非洲的许多矿业和电信及能源业务也都被法国公司所控制。英、法、葡等国通过与前殖民地的特殊关系得以增强自己在世界政治、经济、军事、文化各领域事务中的话语权。反观介入海外殖民贸易相对较晚的意大利就不具有这样的优势。

当其他欧洲国家开始工业革命以后意大利的处境变得更加艰难。意大利的亚平宁山脉从地质学角度看是一个相当年轻的山脉。亚平宁山脉由一系列山地和丘陵组成了年轻的褶皱带。这种地质环境的坏处首先是容易发生地震、火山等地质灾害。维苏威火山和埃特纳火山都是意大利著名的火山。公元79年维苏威火山的爆发摧毁了著名的庞贝古城。此外地质历史时间短还会造成矿产资源的匮乏。其实除了山脉之外意大利整个地层都很年轻。

这就造成意大利缺乏作为工业原料的重要矿产资源。这当然对意大利要实现工业化是不利的。即使是意大利所拥有的少数矿产也存在着质量差、数量少、分布不均的问题。铁矿石和煤炭的缺乏阻碍了建筑机械、铁路、钢铁的生产，而这些又恰恰是其他工业基础设施所需的基本要素。到1990年代为止意大利的自然资源生产已失去了所有的世界排名且不再能自给自足。如今意大利本国石油和天然气产量仅能满足4.5%和22%的国内市场需求。