| 图为春在楼一角（2009年摄）

东山，古称胥毋山，距苏州西南四十公里，为太湖七十二峰之一，自隋唐以来就是经济富庶的风水宝地，尤其是明清时期，学者官员辈出，商贾云集，著名的“洞庭商帮”便萌发于此。历代官员退休或商人发迹后衣锦还乡，在故里建造富丽堂皇的厅堂宅第，由此推动了东山豪华宅院的发展。东山也被誉为“苏州的后花园”。

| 图为园林规划师沈炳春手绘的《东山春在楼》

春在楼的造主金锡之，便是“洞庭商帮”民国时期的典型代表。金锡之是东山镇施巷村人，幼年读私塾于家乡，少年时由同乡席微三带往上海浦东川沙县典当为学徒，后自立门户，设公茂纱号，经营棉花、棉纱、棉布和美孚石油。曾一度被推举为上海纱业公会会长，其经营发迹时，家财号称“百万”。又与日商合资买下上海江西路上的一幢三层洋楼，开办“中日合资”交易所。后日商抽回资本，洋楼则归金锡之独有。金锡之发迹后将母亲接到上海居住，但是母亲总想叶落归根，要儿子回家乡造新楼。金锡之转卖洋楼，所得全部用以回家乡建楼。

为扩大建楼地基，金锡之在金家老宅（原施槃状元府）四周买下了不少桑地，并与北侧邻居商购对方的一些房屋和果园，由香山帮著名匠人陈桂芳主持设计。北邻抬高地价，不得已将花园面积缩小。1922年,春在楼动工。250多个工匠历时3年，至1925年竣工，造价17万银元，折算黄金3741两。

苏州作为江南胜地，无建筑不雕刻。不论是高门宅院，还是普通民宅、寺庙道观，也常可以看到窗格上向前的结子或是窗板上刻着一支兰草抑或是福、禄、寿三星，看似随意，实为有心之作。

春在楼把雕刻艺术发挥到了极致。全楼以精美绝伦的雕刻、匠心独具的工艺、富丽堂皇的雅致，令人啧啧。宅内有木雕、砖雕、石雕、金雕、泥雕（塑）共计3800余幅，可谓“无处不雕，无处不刻”，在江南的近现代建筑中，独占鳌头。有诗赞曰：“砖雕木刻聚一楼，浩繁精巧天下秀。蒯祥已育香山帮，览却雕花再无楼。”“艺术真天地，珍奇满目收。故园春常在，江南独一楼。”

春在楼的建造几乎集中了民间各类传说，并借助吴地谐音和意象，形成6句好口彩：出门有喜（大门外照墙上砖雕“禧”字）、进门有宝（顶脊上有聚宝盆）、抬头有寿（砖雕门楼上圆雕“八仙庆寿”）、回头有官（厅内梁柱上的木雕纱帽帽翼）、伸手有钱（门窗上的古币搭钮）、脚踏有福（门槛上的蝙蝠形销眼），充分彰显了地方民俗文化，表达了楼主人的商人情结与价值取向。

| 图为春在楼东门入口影壁与外墙

中国人极讲究门面，春在楼的门楼正如主人的脸面。门楼规模宏伟，结构坚固，雕刻穷尽奢华。

大门朝外的门楣上以阳文砖刻“天锡纯嘏”四个大字，意为“天赐大福”。门楼内侧的脊梁正中放置豆青色的古瓷方盆，盆内植万年青，以示“洪福齐天，万年永昌”，并塑有“独占鳌头”“招财利市”的立体雕塑。中间方额题刻“聿修厥德”，与门外题额互相呼应，也表示主人一辈子行善积德。《东山镇志》载：“1921年，金锡之在东山创办时疫医院，自聘医生为百姓义诊送药。”《洞庭东山志》载：“锡之……捐款修建宝华古刹及惠生慈美社，设养老院以收容孤独残废。”《中国名镇志·东山镇志》载：“1941年，东山习艺所无衣御寒，地方发起募捐，金锡之一人在上海捐输半数。”