来源：SME科技故事

“氢氦锂铍硼，碳氮氧氟氖”，这应该是每一位理科生都背得滚瓜烂熟的化学口诀，而这些长着一副生僻字脸的化学元素，却让同样鼓捣文字的文科生望而生畏。

不过，还没上大学化学课真的没资格说难。如果你刚好选了相关专业，初期必定会在各种无机、有机的复杂英文名中崩溃。

元素周期表

那些毫无规律的字母常常让人怀念中文名称的简洁明了。可是最初随西学东渐的大潮进入中国的化学，凭其众多的元素，着实为难了当时想要普及化学的学者。于是化学家们转而做起了文人的工作——对化学元素进行翻译甚至创造出一批原来不存在的字。

造字自然不能乱造。如果说仓颉造字使得中华文明得以五千年来延续不断，那么19世纪后期的化学家们的造字，在中国对近代化学的吸收与发展上做出了巨大的贡献。

近代化学始于1661年，直到19世纪后期才传入中国，而同时期的西方已形成了较完整的化学体系。西学东渐的一个重要的问题就是翻译，尤其是专有名词的翻译。当时主要采用两种方法：旧词新义和造字音译，其中造字音译是极具这个时代特色的。

周干庭与英格尔共同翻译《格雷氏解剖学》

这一时期从西方传入的词汇共有615个，而通过造字法翻译的词便达到了63个。当然，这63个词绝大多数都出现在化学领域。不同于普通词汇，化学元素本身具有抽象性，并且学术性较高，于是对翻译的要求也高。在19世纪末期已发现的元素有数十种，仅仅依靠旧词新义已经很难应对，所以造字音译这种手段应运而生。

最早在中国进行造新字为译词尝试的是德国来华传教士罗存德。他认为在汉语中，表示“元素（element）”这一意义的字是“行”。于是他觉得绝大部分的元素名称都可以通过将某一汉字插入“行”中得到。即把“行”分成左右两部分，在中间夹上与化学元素有关的汉字。