罗存德造字举例

新字按照夹在“行”中间的字发音，但是至于中间字的选择他并没有给出说明。从罗存德以“养”插入“行”中表示“氧”、“绿”插入“行”中表示“氯”可见，他在选字时也会考虑元素的形态和性质。

罗存德用“行”来表示构成世间万物的基本要素，显然是借鉴了中国人传统的“五行”观念，于是罗存德开创了中国第一套元素译名。在他撰写的《英华字典》中一共收录了49种化学元素名，其中造字法命名的有21种。

《英华字典》收录的化学元素名

不过罗存德的这一套造字法并没有得到推广。现在提到化学造字，我们可能更熟悉徐寿和傅兰雅，他们共同翻译的《化学鉴原》真正地将化学元素带入到了公众视野中。

英国传教士傅兰雅是19世纪来华西方人士中贡献最大的。《化学鉴原》翻译自《威尔斯的化学原理及应用》，在译书时，傅兰雅负责口述，把书的原意讲出来，而徐寿笔译，即理解口述的内容，并用适当的汉语表达出来。

徐寿（左）与傅兰雅（右）

“西人口译，华人笔述”的译书方式在当时是比较流行的，外国人在口述时不得不尽可能地具体与形象，于是便产生了许多音译的词语。意译也称为自由翻译，是只保持原文内容，但不保持原文形式的翻译方法。与之相对的是直译，直译是既保持原文内容、又保持原文形式的翻译方法。

比如对于Oxygen（氧）和Hydrogen（氢），日语将其翻译为“酸素”、“水素”，这是严格对应原词语素结构的直译，而当时汉语将其译为“养气”、“轻气”，这是现场性极强的、通俗易懂的意译。

氧气是生命存在的必需品，便以“养”指代；氢气的密度最小，所以在相同体积的气体中更“轻”。除此之外还有以“绿气”指代黄绿色的“氯气”，“淡气”代表化学性质较稳定的“氮气”。这和罗存德选字的思想有点类似，都有考虑被翻译的物质的性质。