我们看自己的嘴巴里，长在前面的，单排的，称为“齿”，长在后面的，双排的，称为“牙”。从功能上来分是这样的：用来切割食物的称为齿，用来咀嚼食物的称为“牙”。我们来找一些词，来验证一下上面的说法，看古人造词的精确性。

比如说“唇亡齿寒”，这个词很好理解，如果嘴唇没有了，在前面的“齿”没有了保护，肯定也就“寒”了。它没有说“唇亡牙寒”，因为“牙”在口腔内部深处两侧，一时半会还冻不到它。

另一个词：咬牙切齿，这个词更直接的证明了我们刚才的解释。牙在后排，我们有时会不自觉的咬咬牙，使使劲。而前面的“齿”，只能对齐了才能切割。

大家可以观察一下，“牙”字的篆书写法，上面和下面两部分，互相咬合起来的样子。

“牙”的解释，书上是这么解释的：牙，牡齿也。可能有些同学看不懂这个解释，我再普及个小知识。

在读古文时，大家会发现，古人经常会用“牝、牡”这两个字来形容现在我们常说的“公、母”。牝，代表“母”雌性；牡，代表“公”雄性。这个请大家记住这些，以后会常遇到，要能看得懂。

《道德经》里有好几个地方讲到了这两个字。比如：

骨若筋柔而握固,未知牝牡之合而朘作,精之至也。

谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。

这里“牙”的解释：牡齿。指的是公象的牙。

再回到“芽”字，从这个字开始，《说文解字》书上接下来的几个字，都是讲关于“草木形态”的，请大家注意总结一下。

• 下一个字“萌”，它和“芽”是同义复合词，同样的意思，我们就不多说了，都是指草木的芽儿。

• 下一个字“茁”：草初生出地。状态跟“萌芽”差不多。上面一个“草字头”，下面一个表示刚刚出来的“出”，会意字。草字头，大多是会意字。

• 下一个字“茎”：枝柱也。我们看古人的解释是多么的精练啊，能用一个字绝不用两个字。这个时候，草木已经从萌芽状态，长出了枝，这个“茎”是指最初长成的“主干”。也指后长成的“旁枝”。或许就是篆书中那三个弧线代表的吧！