灵山大雷音寺，拜别如来佛祖，观音菩萨带着徒弟木吒，也踏上了远赴东土大唐，寻找取经人的征程。
菩萨这一次出行，颇有收获，不仅如意地寻觅到了西天取经的主人公——唐僧，还为唐僧选择了4位随身保护他的徒弟：孙悟空、猪八戒、沙僧和小白龙。
前往东土的过程中，观音菩萨遵从如来佛祖的叮嘱：踏看道路，不在霄汉中行，半云半雾，所过山水，谨记路程远近……
观音菩萨第一站停留的地方，被誉为三千弱水的“流沙河界”，也就是唐僧师徒西天取经必经之地——八百里“流沙河”。
四大名著《西游记》里，这条河，第一次出现在读者面前，是借着观音菩萨看到镜像道出的。
原著第8回，“我佛造经传极乐，观音奉旨上长安”一章节中描写到，观音菩萨在云端望见的流沙河，东连沙碛，西抵诸番；南达乌戈，北通鞑靼。经过有八百里宽，上下有千万里远。水流一似的翻身，浪滚却如山耸背。洋洋浩浩，漠漠茫茫，十里遥闻万丈洪……
在这里存身的是唐僧的三徒弟，玉皇大帝身边的原卷帘大将——沙悟净。沙僧，被贬下凡，就在此处服刑受罪，每过七天，都需要忍受百下飞剑穿胸之疼痛。
西游神话中，靠吃人度日的沙僧，听到空中有人在对话，二话不说，就扑了过来，被惠岸行者拦住。
在观音菩萨的劝化下，沙僧心悦诚服地皈依到了佛门，拜唐僧为师，成为了取经团队中的一员。
观音菩萨是三界中的尊神，她亲眼望见流沙河，都感叹取经人不好过河，为此特别安排了沙僧吞食的九个取经人的骷髅头和红宝葫芦，组成了九宫格，才算安然渡过流沙河。
那么，凡人眼中的流沙河，又是什么印象呢？
西游记中，唐僧在五行山下，收下了大徒弟孙悟空，又在乌斯藏界高老庄，收下了二徒弟猪八戒，最后在流沙河，收下的才是三徒弟沙悟净。
当取经团队走过了八百里黄风岭，唐僧忽然惊叫一声徒弟，原来他望见了前方一条波涛汹涌的，大浪滔天的河流，挡住了他们前行的道路。
此地荒无人烟，鲜有人迹至，更无舟可渡，唐僧和八戒、孙悟空先后看过后，个个都捏了把汗，发愁：过河难！
因为，流沙河上的一块石通碑上写着四行小字：八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。
在观音菩萨的帮助下，唐僧最终平安渡了过流沙河。
网络中，有读者留言提问，唐僧取经所遇到的流沙河，到底指的是哪里，是否真有此河？
关于流沙河是哪里，网络中有观点认为：西游记原著中，多次将流沙河称为“弱水”、“黑河”、“黑水河”、“流沙”，很有可能就是甘肃张掖的母亲河——黑河的别称。
黑水河，是中国河西走廊3大内陆河流之一。流经沙漠盐沼凹地。金塔县天仓到内蒙古额济纳旗湖西新村称弱水（或称额济纳河）。
也有观点认为，西游神话中的“流沙河”，正是西双版纳傣族自治州西部的一条主要河流——流沙河。这条河流上游的两条支流，左支源于邦敢山，自西北而东南穿越的最大坝子勐遮坝；右支发源于布朗山三垛山，经勐混坝子进入勐遮坝子东南与左支相汇东流，穿越勐海坝子进入景洪后汇入澜沧江。
在前面的西游记解读系列文章中，我们谈到过，明朝这部文学作品《西游记》的主人公唐僧，原型是唐朝前往印度取经的玄奘。
由玄奘亲自口述，弟子执笔记录成书留下的著作《大唐西域记》一书中，记载了玄奘西行取经，途经138个国家和地区、城邦。
查阅这些历史资料典籍，会发现唐僧所过的流沙河，极有可能是方圆八百里茫茫大戈壁沙漠——“莫贺延碛”。
莫贺延碛是一个令人谈名色变，闻名丧胆的地方。这个地方位于罗布泊和玉门关之间，今人称作“哈顺戈壁”，唐朝时此处以西皆称“域西”，就是我们今天常说的“西域”的起点。
唐朝时期，莫贺延碛还有个形象的名字叫作“沙河”。据文献资料记载：沙河的名字，亦真亦假，容易给人错觉！因为他只有沙，而没有河，只有流动的沙子，没有流动的河水。
之所以古人将莫延碛称作“流沙河”，是因为这片大沙漠中，除了流动的沙子，呈现出河水东流的样子外，不仅毫无人烟，就连飞禽鸟不临，走兽更不至，放眼望去，四周到处是一片看不到尽头的黄色流沙。
流失泄动的沙漠沙子，一阵狂风刮来，就会将沙丘变成平地，或将坑凹变成数十丈高的沙丘，随时变幻莫测、飘忽不定的流沙地貌，宛若“无形而有万形”的河水。
或许，作者吴承恩老师将唐僧取经遇到的“流沙河”，比作流动不息的河水，写进唐僧取经历经的九九八十一难之中，正是受莫贺延碛大沙漠“流沙河”的启发。
西游神话中，唐僧受到观音菩萨帮助，加上沙僧吃过的9个取经人的骷髅头，才能平安过了流水河，真实的玄奘西行，他又是如何走过艰险无比的八百里流沙河界呢？我们将在下文具体谈一谈！
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