1939年12月，“晋西事变”（阎锡山反共）爆发后，中央军委代总参谋长滕代远从陕北来到晋西北，统一指挥八路军和新军反顽作战。

1940年5月，反顽战役胜利后，晋西北地区结束了两种政权、两种军队并存的局面，成为完全由中共领导的抗日根据地。

1940年1月，为统一协调三个地区的党、政、军、民各项工作，共同粉碎日军“扫荡”，巩固与扩展抗日根据地，中央决定成立由贺龙的120师和晋西区党委的主要负责人组成的晋西北军政委员会，作为统一领导三个地区党、政、军各系统的最高领导机关。贺龙任*，关向应为副*。贺龙并任晋西北军区司令员，统一指挥该地区的中共军事力量。

1942年5月，中央决定在晋西北成立中共中央晋绥分局，直属中央领导。成立后的晋绥分局统一领导晋西北区党委、晋西南工委、绥察工委（大青山地区）三个地区党的工作。*关向应，副*林枫。遂形成了拱卫延安的晋绥边区 　　

晋绥边区在抗战和解放战争时期，面积并不固定。

1942年极端困难时期，只能控制几个完整和不完整的县，人口不足百万。在面积最大时，达20万平方公里，南北纵长2000余里，东西横广500余里，辖晋西北、晋西南和绥远大青山地区的75个县、600多万人口。

而晋绥边区在抗战史和中共历史上的重大作用可以概括为四句话：阻敌西进、屏障陕甘、拱卫延安、保卫中央。

首先，其为中共中央和延安的安全保障线。晋绥抗日民主根据地的创建与坚持，不仅给日伪顽以沉重打击，始终巍然屹立在黄河以东，在陕甘宁边区的门户上给敌人竖起一道难于逾越的屏障。整个抗战期间，日军始终未能越过黄河，进犯陕甘宁边区。

就战史记载，1937年10月-1945年9月，贺龙领导的八路军120师和晋绥军区部队共作战10114次，毙伤日伪军100740人，俘日伪军18389人。而晋绥边区民兵配合正规部队和单独作战18718次，毙伤日伪军7733人，俘虏日伪军17876人；中共抗日指战员牺牲也高达13700余人。

其次，晋绥边区是陕甘宁边区的物资供应线。晋绥边区所辖范围大多土地贫瘠，十年九旱。特别是日军的“扫荡”，使地方经济受到严重破坏。当时，晋绥边区党政军本身的粮食供应就相当困难，食盐、棉布等生活用品奇缺。边区军民利用战斗间隙进行生产，开展了轰轰烈烈的大生产运动，开荒种田，纺花织布，开办工厂、作坊、商店等。累计开办煤矿、铁矿、铁工厂、造纸厂、皮革厂、制毯厂、被服厂、纺织厂、制鞋厂等82个，开办油坊、粉坊、豆腐坊、盐场等124个，制药厂5个，开垦荒地196万亩。艰苦奋斗，自力更生，在满足自身需要的基础上，节衣缩食，为中央和陕甘宁边区提供物资保障。