泰国训练猴子采摘椰子这个传统民俗文化由来已久，这是人与动物和谐相处的一种生存之道。最近发生了英国多家超市抵制泰国椰子产品的地步，近期维特罗斯、Ocado、Co-op和Boots等多家英国超市纷纷下架禁售泰国的椰子油、椰子奶等椰产品，以响应美国“善待动物组织”（PETA）在英国宣导杯葛泰产椰子产品活动，指责泰国业者使用猴子采摘椰子的行为。对此，泰国人纷纷表示抗议，很多人对外国人将“与猴子的合作”解释为“虐待动物”而表示极为不满意。
这件事一直是泰国与西方国家之间的有争议问题。西方国家认为，训练用猴子采摘椰子是残酷的，而且不仅在泰国，斯里兰卡、马来西亚、印度和亚洲许多国家和地区也训练猴子采摘椰子。泰国人因而问道：英国超市是否也一视同仁地禁售以上这些国家生产的椰子产品？
泰国商业部常务次长汶亚拉表示，泰国乡村地区有培训猴子采摘椰子的传统，这是一项泰国特有的民间风俗，是人类与动物和睦相处的一种民间生活方式，不存在虐待猴子的问题。商业部准备邀请多国大使或领事参观猴子採椰子这一景观，体验泰国这一传统民俗文化。
而一个争议是，西方人认为这些猴子被人从森林里带出来强迫它们工作。但西方人可能忘了，猴子并不总是生活在森林里，现在的大自然环境被严重破坏，森林里可供猴子生存的优良环境已丧失许多，大量猴子为了生存不得不走出森林来到城市附近，在泰国许多地方有大量猴子生活在社区附近，如华富里府及其他府治。猴子与泰国人近距离生活已有数百上千年的历史，如果说泰国人强迫野生动物工作，那是不是应该先说一说大象？但这又会让问题变得更加混乱，因为人与大象相处也有数千年的历史了。
至于虐待一说，美国国家公共广播电台（NPR）曾有一篇关于泰国猴子采摘椰子的文章，并询问许多保护动物专家和在泰国的人类学专家。其中夏威夷大学人类学荣誉教授LesLie Sponsel与夫人对泰国人与猴子之间的关系进行研究，并发表有关文章。他们在接受NPR采访时表示，他们在泰国南部居住期间，从未注意到或听说过虐待或错误使用猴子一事，实际上那些猴子看起来更像是家里的宠物。在某些家庭中，猴子在某种程度上就像一个家庭成员，所以西方人要重新了解猴子采摘椰子一事，首先必须停止“泰国人从森林偷走猴子”这种想法，因为还有很多生活在社区附近的猴子可供选择；其次须了解使用猴子作为“动物劳工”，就像西方人使用其他动物一样，如牧羊犬、耕牛等，牧羊犬、耕牛一样被人培训、被人凶、被栓起来。
据悉，现在冒出的新科技手段培训动物似乎很文明，即电子项圈（e-collars），用来戴在狗狗的脖子上，根据需要培训它听指令改变行为，但此举对于动物的安全性和残酷性还有很多争论。但牧羊犬的形象被洗白了，使它们看起来温顺、爱护主人，从很多电影中可看出，特别是儿童电影，让孩子认为使用牧羊犬看守羊群是正常的好事的。根据调查发现，这类狗狗会过早死亡，是否可能因过度劳累而死亡？而英国超市也应该禁售使用牧羊犬协助饲养看守的羊肉制品，因为按照他们的说法，这也是虐待动物的行为。
美国的一项研究发现，类似牧羊犬的狗狗寿命较短，有32%在成年前死亡，死亡原因中，“死因不明”与“被枪*”占比一样，都是23%。像牧羊犬、导盲犬、耕牛等动物与泰国的猴子也没有什么不同，为什么泰国使用猴子就要遭到攻击？
西方人认为使用猴子工作比他们使用狗狗工作有更多问题，原因是狗狗成为家畜已有数千年，但猴子是在野生动物和家畜之间平衡的动物。但是要明白国情和地域、传统、民俗的差异，在被森林环绕的国家中如泰国，很难将野生动物和家畜区分开来，如大象或猴子。
所有这些并不意味着使用猴子采摘椰子是可以100%接受的，对于喜欢动物的人来说，奴役猴子工作是不可接受的。但我们也必须明白，许多泰国椰农没有足够的钱和技术使用先进的采摘椰子手段，农民借助猴子攀爬椰树采摘椰子以减轻负担，获得的收入养家也养猴子，像家畜和家庭成员一样养育，这不是一种良性循环的生存状态吗？难道饿死猴子和饿死人就可以被允许吗？
据悉，泰国南部素拉他尼一家“猴子培训学校”的业主尼兰透露，成立猴子培训学校的宗旨是按照泰国国家旅游局的建议，将民间数代人传承的文化习俗，重新打造成一项旅游特色项目，将有潜质的猴子培养成拥有“一技之长”的採椰能手，可以表演采摘技术，带给游客新鲜、快乐的体验。但是，外人不知道，培养一只採椰能手的猴子不是简单，需要细心观察猴子的天赋和性格特征，挑选出来长时间耐心培养，形成人与猴子之间的默契。一般可以代工主人做艰难的事情，爬上20-30米高的椰子树上采摘椰子，摘下的椰子卖钱，养活主人也养活猴子，这是一种古老而互助互济的民间传统生活方式。
泰国需要做的是让西方国家了解为什么必须要使用猴子采摘椰子。在未来，泰国还必须帮助椰子种植农使用其他的方法采摘椰子，也有在进行椰子树品种改良，使椰子树低矮壮实，椰子果在1-2米之间，人站在地上就可以伸手采摘椰子，减少对动物的侵害和减少争议，特别是消除对无辜产品的杯葛事件的再度发生。（文/何荷 许杨）
