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大黄是临床常用的一味重要中药，它有很多别名，如《药品化仪》说：“大黄气味重浊，直降下行，走而不守，有斩关夺门之力，故号将军”，因而有“将军”之名，可见其药效迅猛。药用大黄主产于四川，故又称“川军”，根据其饮片特征，也称“锦纹”。
大黄饮片
大黄苦寒，其最重要的功效是泻下通便，是治疗热结便秘的要药，但对一般的便秘不要滥用。便秘是一个非常常见的症状，特别是老年人，有的甚至7-10天才大便一次，且大便干结如羊屎，排出困难，常伴有头昏、腹胀、脱肛、痔疮等症状，异常痛苦。然而，便秘临床上分不同的情况，大的方面来讲有虚实之分，实证又有寒性便秘与热性便秘的不同，虚证又有阴虚、血虚、气虚等情况，所以治疗便秘是要辨证的，不能一泻了之，真正需要用到大剂量大黄治疗便秘的时候并不多。
大黄泻下作用较强，《神农本草经》谓：“荡涤肠胃，推陈致新”，这种用法在《伤寒论》中很多，主要用来治疗阳明腑实证，这种病常高热、神昏谵语、腹部硬满疼痛，由于热邪与肠中燥屎互结，津液大伤，病势危重，需要急下存阴，需立即使用大黄、芒硝、枳实、厚朴等来攻下泻火，如大承气汤。
大黄要发挥泻下作用需注意其用法，就是要生用、后下，煎10分钟左右即可，久煎泻下作用减弱。
大黄有泻下作用的主要成分是蒽醌类，但如果单用大黄来治疗习惯性便秘，开始往往有效，但后期大便更难通下反而加重便秘，有的甚至导致大肠黑变病。这主要与大黄的苦寒之性有关，一方面是苦寒药物燥伤了津液，津液不足大便更加干燥；另一方面是苦寒太过伤了脾阳，脾的转枢功能更差而致便秘加重，可见中药药性的重要性。
俗语有“人参*人无过，大黄救人无功”之说，大黄除了泻下通便外，还有很多重要的功效，但因其价廉，常被人轻视。
大黄能清热泻火，可清泻胃、心、肝等脏腑之火，尤其以清胃火为好，可治疗胃火炽盛所致的口舌生疮（溃疡）、牙龈肿痛，或吐血、衄血（鼻出血）。治疗火热妄行所致的出血，《伤寒论》有一良方，即三黄汤心汤（大黄、黄连、黄芩），但这个方有个特殊的服用方法，就是用开水泡一下，大概1-2分钟就可以服用，原文是“以麻沸汤二升渍之，须臾，绞去滓”，麻沸汤就是开水，这种用法并不会导致明显的泻下使用，主要是取药物的清轻之气以清火，火下去了，出血也就止住了。
大黄还能清热除湿，可治疗湿热黄疸，如《伤寒论》的茵陈蒿汤。
大黄还是一味重要的活血化瘀药物，《神农本草经》谓：“主下瘀血，血闭”，可治疗女性因体内瘀血导致的闭经，如大黄䗪虫丸，再如治疗跌打损伤、瘀血肿痛的复元活血汤等，都用到了大黄。
焦树德前辈还将大黄与甘草配伍用来止吐，是值得借鉴的的经验，其实这个与大黄重浊沉降之性有关，呕吐都是由不同原因导致的胃气上逆，“胃以降为和”，而大黄正是能降胃气的药，所以有效，当然使用时还得辨寒热。
通过以上介绍，我们可以将大黄的功效概括为三个字：清、通、降。
清：清火（热），清湿热。
通：通腑（胆、胃、肠），通瘀血。
降：降逆气，直降下行。
除了内服外，大黄还有很多外用法，如大黄粉外撒治疗湿疹；大黄粉末用蜜水调敷治疗热毒疮疡；用麻油调敷治疗轻度的水火烫伤，效果都是不错的。
服用大黄时，由于大黄的色素通过肾脏排泄，可使尿液呈棕红色，也可使汗液呈黄色，出现这种情况时不必紧张。
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（2020年12月29日，部分图片来源网络）
