要是问世界上最贵的液体是什么,首先浮现在你脑海里的会是啥?
有一种海洋生物体内的血液是检测新冠疫苗的关键,这一生物就是“鲎”(hòu)。鲎身上流淌着奇异的蓝色血液具有独一无二的医用价值。在疫苗上市前,需要用鲎血试剂进行有无细菌污染的安全检测。由于这两年受新冠疫情影响,全球疫苗需求量大幅提升,导致鲎血的市场价格一路飙升到了惊人的1升10万元。正因为鲎的特殊价值,全球每年有超过50万只鲎被捕捞,并付出了“活体取血”的代价,被人类用于实现一种举世无双的生物医学技术。
那么,鲎究竟是一种什么样的神奇生物呢?它们的蓝血又有什么奇特之处?生产疫苗为何一定要用到鲎的血液?
蓝血生物——鲎鲎是一种远古生物,早在4亿年前的古生代泥盆纪,鲎的祖先就已经在海里遨游了。那时比恐龙还要早2亿多年,原始鱼类才刚刚问世,地球上大部分生物都是鱼类。鲎历经了几亿年的沧桑,挺过了地质史上的5次生物大灭绝事件,存活至今。与它同时代的其他动物,都已经进化或灭绝了,只有鲎,在阅尽了地球劫难后,如今依然保持着原始而古怪的模样,所以说它是生物活化石。
鲎长上图这样,外形酷似外星生物,最大的特点是它们的血液是蓝色的。血液的颜色是由血液中负责输送氧气的血蛋白的颜色决定的。常见的动物血液之所以都是红色的,因为血液含有大量的铁离子,当血液中的铁和氧结合时,就呈现出了我们肉眼看到的红色。而鲎血液中运输氧气的蛋白质中含有的是铜离子,而铜氧化的颜色呈"蓝色",所以鲎的血液看起来就是蓝色的。
不过,要说鲎血最为令人惊奇的地方,其实并不在于它的颜色,而在于其独一无二的抗菌特性,在医学领域鲎血的这一作用至关重要!
鲎血的特殊性鲎一般生活在20~60米水深的砂质底浅海区,它们栖居的海床细菌超级多。有研究表明,每克海底沉积物中所包含的细菌数量能达到10亿级别。