1947年，专门从事肝疾研究的英国医生F.O.Maccallam考虑是否在人的血液当中含有引起肝炎的病毒，通过对肝炎病人志愿者的研究，提出由血液传播引起的乙型肝炎。

1965年，医生Baruch Blumberg和他的同事在澳大利亚土著人血液中第一次发现抗原性物质Aa（澳大利亚抗原），后改称HBsAg（乙型肝炎表面抗原）。

1967年，医生Baruch Blumberg及他的同事们报道了抗原性物质Aa（澳大利亚抗原）参与乙型肝炎的形成，明确了这种抗原与乙型肝炎有关。

1970年，伦敦Middlesex医院的科研人员成功用电子显微镜观察到了完整的乙肝病毒颗粒。

1971年，乙肝病毒被分离，并发现了病毒由外膜和核心两部分组成。

1972年，科研人员发现乙肝病毒的e抗原（HBeAg）是病毒的核心部分且与病毒感染性有关，最终确定了科研人员确定了乙肝病毒属于脱氧核糖酸核（DNA）病毒。

在病毒性肝炎家族里，甲肝和戊肝一般急性发病，经消化道传播。乙肝和丙肝主要经血液、性、母婴传播，可导致肝功能反复异常。丁肝只有与乙肝病毒同时或在乙肝病毒感染基础上才可能感染。

病毒性肝炎是最常见的传染性疾病之一，据相关部门统计，在全世界范围内约有20亿人已感染乙型肝炎病毒，其中3.5亿以上的人患有慢性感染，每年有50万至70万人死于乙型肝炎病毒感染。约有1.3至1.7亿人为慢性丙型肝炎病毒感染，估计每年有35 万人因与丙型肝炎相关的肝脏疾病死亡。

1976年，医生Blumberg因他的抗原性物质Aa（澳大利亚抗原）研究工作获得了1976年度诺贝尔生理学/医学奖。

1992年，我国将乙肝疫苗纳入计划免疫管理，在全国范围推广新生儿乙肝疫苗，实行自费接种。由于当时价格较高，接种工作主要是在一些经济较发达的城市地区开展，乙肝疫苗全程接种率仅为30％。

同年，根据国家卫生部门的全国调查显示，在我国人群乙肝病毒表面抗原携带率为9.75%，全国有乙肝病毒表面抗原携带者约1.2亿，慢性乙肝患者约3000万人。

1992年至1995年，国家卫生部门开展的流行病学调查结果显示，一般人群中丙肝病毒抗体的流行率为3.2%，据此推算，我国感染丙肝病毒的人数当在3800万左右。

1998年8月22日，经民政部批准中国肝炎防治基金会成立，中国肝炎防治基金会的宗旨为，积极募集资金与物资，开展公益活动，推动肝炎防治事业发展，提高全民族素质。

1999年，全国接种率调查结果显示，全国乙肝疫苗全程接种率为70.7％，首针及时接种率仅为29％

2000年，根据世界卫生组织等机构出具的数字表明，在全球范围内，丙肝是死亡率第十的传染性疾病。

2002年起，为加快我国乙肝控制进程，经国务院批准，乙肝疫苗纳入全国儿童计划免疫范围，免费为新生儿接种。新生儿出生后立即按照0、1、6月龄的接种程序，全程接种3次乙肝疫苗。由于携带乙肝病毒的孕妇在*、分娩及产后，有可能将乙肝病毒传染给新生儿，所以乙肝疫苗接种更强调首针的及时性——新生儿出生后24小时内应立即接种第一针。如果孕妇已经明确是乙肝病毒携带者，新生儿的接种时间越早越好，同时还要注射乙肝免疫球蛋白，以提高阻断病毒传播效果。

2005年10月1日，第二届世界肝炎认知日在比利时布鲁塞尔举行，活动由奥地利、孟加拉国、比利时、克罗地亚、希腊、埃及、波兰、塞尔维亚、黑山共和国、西班牙、瑞典和泰国等肝病患者联合会发起，其主题是：“丙型肝炎，今日焦点。”活动目的在于让政府人员认识到丙型肝炎严重性并采取全国性卫生保健计划。

2006年，中华医学会肝病学分会、感染病学分会和中国肝炎防治基金会联合开展“中国丙型肝炎指南万里行”活动，向我国主要城市推广《丙型肝炎防治指南》。

2006年9月15日，为全面了解我国不同地区、不同人群乙肝流行状况，客观评价适龄儿童麻疹和白喉等疫苗针对疾病免疫水平，为进一步完善我国免疫规划疫苗针对疾病的防治策略提供科学依据，国家卫生部门决定在全国开展乙肝等有关疾病血清学调查。这次调查在全国31个省份的160个国家疾病监测点中，采用多阶段抽样方法，随机抽取1岁至59岁常住人口，共约7.9万人作为调查对象。

调查显示，我国人群乙肝表面抗原携带率为7.18%，与1992年相比下降了26.36%，其中1～4岁儿童为0.96%，与1992年（9.67%）相比下降了90%；15岁以下儿童为2.08%,与1992年（10.52%）相比下降了80%。

根据1992年和2006年调查结果推算，全国预防了8000万人免受乙肝病毒的感染，减少了近2000万乙肝病毒表面抗原携带者。

按照世界卫生组织标准，我国已从乙肝高流行国家（病毒携带率8%以上）降为中度流行国家。