在民国年间的中国南方（主要是两广和福建地区）流传着一个关于麻风病起因的传说。

相传南宋朝廷在蒙古铁骑的不断不断进攻下，一直南撤，最后退到了广东省的珠江口伶仃洋边。大势已去的情形下，皇帝带着王室成员和10多万臣民在崖山（今广东省新会市崖山）跳海殉国。

崖山风景区

当地一个樵夫在溪口划着木筏回家，在水面上发现了一具漂浮着的女尸。女尸穿着华丽不像普通人，应该是南宋皇室成员，樵夫将女尸打捞上木筏。仔细观察发现女尸面若桃花，皮肤上有弹性跟活人无异，只是没了呼吸心跳。樵夫将女尸的贵重物品取走，把衣物脱掉，忽起奸淫邪念。

逐奸淫了女尸。将女尸重新丢进溪口。

后来樵夫变卖女尸身上的物品得知，女尸是南宋末代皇帝的皇后。

崖山海边的崖山祠

再后来樵夫身上出现红斑瘙痒症，慢慢的手指脚指开始脱落，眉毛也脱落了，鼻梁塌陷了，眼睛也红肿着凸了出来……他痛苦的和了很多年。

传说这就是中国的第一位麻风病患者，此后几百年间麻风病一直在中国南方疯狂流行传染。据传民国初期我国有200万麻风病人。可能是人们对麻风病的恐惧引发了民众的丰富想象力吧，才有了这种带有污蔑性的传说。