可导致局部皮肤感觉丧失，无法感知疼痛和温度刺激；此外，汗腺功能也丧失，无法正常出汗。

而晚期麻风病人，终因长期的肉芽肿破坏，导致手指、脚趾等组织退化，出现畸形变短。

晚期麻风病人可导致手指畸形变短

更有严重者因周围神经元破坏，而变成瘫痪。

其破坏周围神经元的机制，与其破坏神经元的髓鞘有关。

神经元有长长的轴突，轴突上包裹着髓鞘，这种髓鞘结构并不是“花瓶”，它们不只是简单的“保护鞘”，它们还可以使得轴突上的电信号传递速率得到本质上的提升。

神经元髓鞘及斯旺细胞

而髓鞘结构由斯旺细胞组成，而麻风杆菌就喜好侵害斯旺细胞，如此，就造成了周围神经受损。

目前找到的最早关于麻风病的证据距今有4000多年，位于印度和巴基斯坦境内。

而2005年的一份人类基因学的分析研究表明，麻风杆菌最早起源地可能位于非洲东部。

换言之，麻风杆菌的存在很可能是在人类走出非洲之前就有了。

1891年，人们画出了当时世界上麻风病分布的大致区域。