我们都知道，艾滋病的感染，需要足够量的活性HIV病毒和有效的传播途径。
HIV以人体免疫系统中的CD4 T细胞为攻击目标，将其自身基因插入人类DNA并快速繁殖。当CD4 T细胞数量下降到极低水平时，没有CD4 T细胞辅助的后天免疫系统几乎失灵，难以*灭侵入机体的病原体和体内发生癌变的细胞，患者很快就会死于各种感染，甚至可能是一场不起眼的流感。
而且，HIV一旦潜入人类DNA就无法被彻底清除，所以艾滋病只能控制，不能根治。未经治疗的艾滋病患者，其体内的CD4 T细胞必然是持续下降的，最终难逃一死。
但是，“艾滋绝缘者”就不一样了。他们一旦感染了HIV，即使不吃药，体内的CD4 T细胞数也不会大量减少，HIV病毒含量也长期维持在低水平，不会引发任何症状，不检查的话甚至可能一辈子都不知道自己得了艾滋病。
所以，对于新发现的艾滋病感染者，如果在进行抗病毒药物治疗前，抗体检测阳性但病毒载量很低，意味着此人可能是“HIV精英控制者”。过一段时间后再次检测，并且连续三次检测病毒载量均在低水平，基本可确定该感染者是“HIV精英控制者”。
那么，问题来了：“艾滋绝缘者”的体内到底发生了什么？
答案就是：位于CD4 T细胞表面的CCR5受体异常。
HIV病毒进入CD4 T细胞时不是随随便便说进就进的，必须以CD4 T细胞表面的CCR5受体为媒介。但是，科学家发现，“艾滋绝缘者”的CCR5基因出现异常，使他们无法正常产生CCR5受体。如果没有CCR5受体，HIV病毒就不能进入CD4 T细胞，也就无法增殖。因此，CCR5受体发生特殊变异的人，HIV病毒很难在其体内复制。
从全球范围来看，CCR5受体突变率最高的是白种人，黑种人其次，黄种人最为罕见。那么，北欧各国的艾滋病致死率最低，除了发达的医疗卫生条件外，是不是也和“CCR5突变”有关呢？
在北欧，科学家在16%的白种人体内发现了CCR5受体突变，这个比例远高于其他地区。巧合的是，已经灭绝的天花病毒也是利用CCR5受体进入CD4 T细胞的，而欧洲是16~18世纪天花肆虐的主要地区，历史致死人数高达2亿。
