许多传统的中药方剂都包含有当归，当归被尊为中药中的“药王”、“血中圣药”，有“十方九归”之说。当归是补血药，其性温味甘辛，入肝、心、脾经，心主血，肝藏血，脾统血。当归甘润以补血，辛散温通以活血，不仅能补血，而且还能活血。中医认为，当归具有补血活血、调经止痛、润肠通便的功效，可用于血虚萎黄、眩晕心悸、月经不调、经闭痛经、虚寒腹痛、风湿痹痛、跌扑损伤、痈疽疮疡、肠燥便秘等症。
临床上常听说有生当归、酒当归、炒当归与当归炭，这是不同炮制方法得到的当归，它们的作用也有所侧重。生当归质润，侧重于补血、调经、润肠通便的功能，常用于血虚证、血虚便秘、痈疽疮疡等；酒当归活血调经的功效较强，常用于血瘀经闭、痛经、风湿痹痛、跌扑损伤等；炒当归既能补血，又不致滑肠，多用于血虚便溏、腹中时痛及中焦虚寒腹痛；当归炭以功善止血和血，多用于崩漏、月经过多、血虚出血等。
在中药房上班的药师们也常看到处方中可能当归头、当归身、当归尾与全当归这样的饮片名称，它们的功效有什区别呢？一般认为，当归头、当归尾偏于活血破血；当归身偏于补血，全当归补血活血兼有之。
当归在补血活血、月经不调、润肠通便等方面有良好的疗效，很多人将当归作为养生的佳品，尤其是女性。这是因为女性每个月都会有生理期，并且很多女性都有贫血或者月经不调的困扰，使用当归确实有一定的道理。那么当归养生该怎么吃呢？最简单的方法的当归泡开水当茶喝，也可以将当归干燥后研粉冲服。为了让当归的有效成分充分溶出，也可以当归和黄芪、大枣等一起配伍煮粥空腹食用，可以起到调经活血的功效，也可以用上述药材和鸡肉、羊肉、瘦肉、骨头等煲汤食用，能够起到补气补血的作用。一般当归、黄芪的使用量均为5-10克，大枣5-8枚。
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