太极图是中国文化中特有的以“图像”的方式阐释阴阳哲理的图形，是探索宇宙社会人生变化发展规律的图式。千百年来，悠悠流传，博大精深。

世传太极图的种类有很多，主要有北宋周敦颐的周氏太极图、明朝来知德的来氏太极图、古太极图（又名天地自然河图）、现代阴阳环互太极图（即阴阳鱼太极图）等，流传最广的太极图应当是以阴阳相互环抱交感的阴阳鱼图案。

一、周氏太极图

周氏太极图作于北宋，是五层结构的立式太极图（见图示），周敦颐著有《太极图说》对该太极图进行阐释，其含义大致如下：

周氏太极图

最上一个圆圈代表“无极”，是无极至极、无边无际、圆融周遍、无有终始的意思，这个圏也代表阴阳未分的混沌，其大无外，其小无内。

第二圈为三轮黑白（阴阳）环互交合图（该图示类似于《周易》八卦中的坎离环交结构），“无极而太极”，太极是无极的显现之机，是阴阳过程的展开与动静变化，环互结构象征阴阳互变流转，周而复始；坎离结构象征阴阳互含互依，你中有我，我中有你，正如周敦颐在《太极图说》中所述：“太极动而生阳，动极而静；静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。”

第三圏为五行变合图，由阴、阳、阴中阳、阳中阴变化交合而生化出了水、火、木、金、土五行要素。水生木、木生火、火生土、土生金、金生水；水克火、火克金、金克木、木克土、土克水，五行之间相互联系、生化制约循环往复，生生不息。五行之气顺布，四时更迭而有序，水火木金成四象，土居中而和，五行下的一小圈表示五行之气汇聚而凝和。

第四圏为阴阳五行凝聚显化，形成阴阳两类相互对立、互补的事物。秉受阳气而形成的事物而呈阳性特征，秉受阴气而形成的事物呈阴性特征。故曰“乾道成男，坤道成女”。

最下一圈象征万事万物皆由阴阳而出，生生不息，变化无穷，无有终期。

周氏太极图以阴阳、五行理论依立式多层次形象地描绘了宇宙万物的生成演化模式，该图示得到后世许多学者的推崇，周敦颐也被奉为宋明理学的开山祖师。

周氏太极图的图示对于一般人来说还是有些复杂，而且阴阳之间的关系缺少形象化的体现，阴阳与五行之间的内在联系在图示中似乎也没有展示出来。《周易·系辞》中说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象四象生八卦。”这个八卦在周氏太极图中也没有完全体现（只有坎离二个卦象）。

二、来氏太极图

来氏太极图作于明代，来知德潜居蜀地深山参研易理达29年，著有《周易集注》一书，来氏太极图为黑白环互图，黑者阴，白者阳。阴者可分为二，即太阴、少阴；阳者也可分为二，即太阳、少阳。中央还有一圆，据来氏讲：“非中间一圈，乃太极之本体。”

何为“非中间一圈”？太极之本体又是指什么？这都是值得推敲的。笔者认为来氏太极图在易理上是有严重问题的，既然称作“太极图”就应该符合《周易·系辞》中的：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”实际上周氏的太极图并不符合！如果将整个圆视为太极，那么太极生的不是两仪，而是三仪（即阴、阳、中圆）！周氏说“非中间一圏，为太极之本体”，太极本来就是阴阳的本体，太极的中央又出了个本体，岂不头上安头？

三、古太极图（天地自然河图）

古太极图为清朝胡渭据明赵仲全《道学正宗》的《天地自然之图》而制，该图与《天地自然之图》无异，唯一的区别是黑白环互的圆周划分为八块，以象征八卦。

古太极图

所谓古太极图是以圆圈代表太极；曲线两分（一黑一白）代表两仪；纯黑、纯白及白中黑眼、黑中白眼为四象；圆周八分而有八卦，该八卦与伏羲圆图若合。在古太极图中，阴阳二分曲线表达了阴阳互根、互推的过程，也表达了两仪生四象的过程，尽管胡氏将圆体化分成了八份以应先天八卦，但是太极图也变得不那么简洁了。与周敦颐太极图相比，只表达出了四象与八卦，五行没有直观表达。

四、阴阳鱼太极图（传统太极图）

目前，在社会上流传最广的太极图就是阴阳鱼太极图，从孔庙到楼观台，从中医到武术，从韩国国旗到玻尔勋章族徽等等，都有这个阴阳双鱼太极图的影子。阴阳双鱼象征阴阳之间本为一体，然相互对立，互动消长，你中有我，我中有你。阴阳鱼太极图将阴阳关系揭示的惟妙惟肖，但是与古太极图一样难以表达阴阳、三才、五行的内在联系。