鳄鱼，是现存世界上最大的爬行动物，它们是曾经驰骋地球的恐龙的遗存。
1.8亿年前，爬行动物们统治着地球，无论是天空、陆地、海洋，到处都遍布着它们的身影，直到6500万年前，它们几乎全部消失，但是来自霸王龙的一支变种——初龙家族中的某一分支幸存了下来，它们就是鳄鱼。作为如此古老的族裔，它们亦神亦魔，也留下了种种传说，而其中就有关于"鳄鱼的眼泪"的传说。
鳄鱼会流眼泪吗？鳄鱼确实会流眼泪，尤其是在鳄鱼进食的时候，人们经常能观察到鳄鱼一边吃一边流眼泪。在古代西方的传说中，就流传着"鳄鱼的眼泪"这一谚语。这一谚语不知从何而起，对此最早的描述来自于英国学者、神学家亚历山大·尼卡姆写于大约1180年的博物学著作《物性论》；之后方济会修道士巴塞洛缪斯写于1225年的百科全书《事物本性》中也有提到过鳄鱼的眼泪；然而最广为人知的是一百多年后一本讲述东方见闻的《曼德维尔游记》。
直到1563年英国的一名主教德曼·格林德尔第一次用"鳄鱼的眼泪"来形容虚伪，此后这个鳄鱼泪就被引申为专门讽刺那些一面伤害别人，一面装出悲悯善良的阴险狡诈之徒，同我们这边的"猫哭耗子假慈悲"一样的意思。
传说在流传的时候总会发生一些变化。16世纪英国著名的黑奴贩子、航海家约翰·霍金斯声称他发现在加勒比海诸岛的河流中看到许多鳄鱼在发现猎物的时候会哭的"像一个基督徒"，用眼泪来吸引猎物过去。于是这个说法后来被英国桂冠诗人埃德曼·斯宾塞用在其著名史诗《仙后》中，随后莎士比亚在《奥赛罗》中也引用鳄鱼的眼泪来形容那些为了达到邪恶目的而使用诡计的人，此后这种说法被广为流传，甚至在各种童话寓言故事中广为流传。
无论是传说也好，寓言也罢，"鳄鱼的眼泪"多是用来形容那些虚伪的坏人，然而作为冷血的爬行动物，人们也明白鳄鱼是不会这么多愁善感的，因此就有科学家们研究鳄鱼为什么会流眼泪。
科学家家们当然不会听信这些传说，上个世纪甚至有科学家用洋葱和盐来刺激鳄鱼，结果发现它们并不会因此而流眼泪。于是有人们认为鳄鱼是没有泪腺的，这个说法在当时受到大多数人的支持，但是无论是野外的还是动物园里，人们观察到鳄鱼的的确确会流眼泪，
