俄罗斯贝加尔湖，位于东西伯利亚南部，是著名的旅游胜地，同时也是世界上最深的淡水湖泊

而生活在北方的游牧民族（蒙古民族）则管西伯利亚叫”泥泞之地“。（“西伯利亚”源自蒙古语“泥巴地”）是的，由于自然条件太差，西伯利亚曾经长期被作为中原王朝和俄罗斯的犯人流放之地，甚至直到近代（苏联）依旧是一座“大监狱”。

1917年十月革命胜利后，被流放到西伯利亚地区的原沙俄贵族

这都反映了古代中国人或游牧民族对于西伯利亚的最初印象——冷、大、自然条件恶劣和神秘莫测。

西伯利亚地形图：西部为平原地区，中部为高原地区，东部为山地地区

在俄罗斯人占领西伯利亚之前（16-17世纪前），这片无主之地是东亚和北亚游牧民族的地盘，他们快乐地生活在一眼望不到尽头的西伯利亚地区，想放马就放马，想扎寨就扎寨。历史学界也只是在概念上为匈奴人居住的地方划出了一个大概的匈奴汗国（北匈奴和南匈奴）。

西汉后期形势图。北匈奴和鲜卑人的活动地最北到达了西伯利亚南部，南匈奴则归顺了中原王朝（汉朝）

最早对西伯利亚拥有主权的民族，现在一般认为是匈奴人（蒙古利亚的一支游牧民族总称）。然而，匈奴人毕竟是起源于蒙古草原（一般认为是内蒙古阴山北麓）的民族，他们的统治核心依旧是蒙古草原。