我们如今的机构名称都很简单，中央的机构大都是“部（外交部）”或者“总署（海关总署）”和“总局（国家税务总局）”。但历史上同样是在中央常设的机构，他们的名称却极为复杂。例如：中书省、大理寺、吏部、御史台、理藩院等等。

海关总署大楼

那这些省、寺、部、台、院都是怎么来的呢？他们之间又有什么区别呢？

如今我们说的“省”是指地方上最高一级的行政区划单位，所以大部分人肯定都认为“省”是地方单位的词。其实不然，省其实最开始就是中央的机构名称。

省在汉语中最早是做动词运用的，意思是检查，把事情弄明白。比如反省（xing）、吾日三省吾身等等。

三省六部

我们说会中央机构的演化。“省”成为中央机构确立下来就必须说到“三省六部制度”的演化了。

最先设立的便是尚书省，尚书省的前身是“尚书台”。尚书一职最早属于九卿之一的少府管理。少府的职责就是管理皇室的财产和生活事务，类似于后来熟知的内务府。但少府除了这些琐碎的服务事宜外，还有一个重要的任务，就是为皇帝和外廷大臣传递消息。毕竟皇帝处在深宫之中，内外沟通又不能像逛大街一样随便进出。少府既然是皇帝的大管家机构，那自然也要承担起“秘书”的职务。因此，少府之下就有一个尚书机构专门负责收发和保管文件的工作。

三公九卿

到了汉武帝时期，由于三公权力（外朝）过强经常掣肘他的对外政策 。因此，武帝便让内廷的尚书们（秘书们）绕开外廷开始管理朝政。这就建立了一个中外朝制度，尚书也从普通的秘书变成了手握大权的朝廷要职。很多后来我们耳熟能详的权臣，无论头衔多牛（大司马、大将军等等）都必须加一个“录尚书事”才能名副其实地成为宰相。

而这尚书们既然已经手握大权，就必须有一个办公地点。这里便称之为“尚书台”。