到了明清两代，大体都是延续了元朝的行省制。并且在此基础上，进行了完善和改进。“行中书省”也简称为“省”，这套制度逐渐演化成为了如今的行政制度。所以，现在地方最高级的行政单位就是省级了。

当然，省作为中央机构的使用在对岸的日本依旧保留了下来。他们的中央机构大多都以“省”命名，例如“大藏省”（财政部）、外务省（外交部）等等。

日本大藏省办公楼

部，最开始的意思就是某一地域下级行政单位。比如《说文解字》中说的“天水狄部”，就是天水郡一个叫狄的部落。后来也就引申出“统率”和“区分”的意思了。

于是在区分某个机构下级单位的职责时，就会用“部”来区分。尚书省在规划下属单位的权责时，将所有事物分为六个部分。

吏部：管理全国文职官员的部门，包括选拔、晋升、处罚、请封、考核等等。类似于组织部 中纪委。

户部：最早叫“民部”，为了避李世民的讳便改称户部。这就相当于财务和统计系统一条龙，什么财政部、民政部、国土资源部、国家统计局、国家税务总局等等都是户部的范围。

清代户部衙门

礼部：这个是掌管学和礼的部门，什么科举、庆典、国事接待、修书教育等等都是它。类似于外交部 教育部 文化部。

兵部：这个听名字就懂，跟军事相关的都是它。等于国防部、总参谋部和各军事相关机构。

刑部：这个也可以顾名思义一下。等同于如今司法系统的一条龙，包括整个司法部 公检法。

工部：这个就是全国最大的包工头。虽然它关建设，但主要还是国家级的大工程。所以很多人说他是建设部我觉得不恰当，更像是水利部 发改委 中建集团。

六部就是尚书省下面的机构，所以便以“部”用作区分。后来元朝开历史倒车又设立丞相来总领大权，好在朱重八大笔一挥，帮胡惟庸成为了历史上最后一个丞相。三省这样极权的机构彻底毁灭，仅留下六部继续为皇帝服务。

清朝总理各国事务衙门

清朝灭亡，民国继续继承了“部”的体系。我们如今也是以“部”来区分国务院下属各部门的职责范围。世界上大部分的国家也是以“部”来作为中央机构的名称。比如美国的“Department”（U.S. Department of The Treasury，美国财政部），词根就是“part”（部分）。