曾经，艾滋病神秘而可怕，被冠以“超级瘟疫”的名号，人们闻之而色变、谈之而心惊，因不了解而害怕，因害怕而产生羞辱和歧视。为增进人们对艾滋病的认识，世界卫生组织于1988年将每年的12月1日定为世界艾滋病日，号召世界各国和国际组织在这一天举办相关活动，宣传和普及预防艾滋病的知识。

艾滋病的全称是“获得性免疫缺陷综合征”（英文名：Acquired Immune Deficiency Syndrome，缩写为AIDS）。它是由艾滋病毒所引起的，艾滋病毒又称为人类免疫缺乏病毒，简称HIV。

人类天生具有免疫功能，当细菌、病毒等侵入人体时，在免疫功能正常运作的情况下，即使生病了也能治愈。然而，HIV所攻击的正是人体免疫系统的中枢细胞——CD4T淋巴细胞，致使人体丧失抵抗能力，不能与那些对生命有威胁的病菌作战斗，从而使人体发生多种极为少见的、不可治愈的感染和肿瘤，最终导致感染者死亡。

值得一提的是，HIV本身并不会引发任何疾病，而是当免疫系统被HIV破坏后，人体由于失去抵抗能力而感染其他的疾病导致死亡。