公元前1042至公元前223年的古楚国是周朝时期位于长江流域的诸侯国，国君为芈姓、熊氏。有专家认为，楚国的历史比周朝更长。楚国早在周武王建立周朝之前已经是独立的楚人部落了。周成王时期，楚人首领熊绎被正式册封为子爵，建立楚国，定都于丹阳（今湖北秭归）。楚国自创立王国至被秦灭楚共经历了47位国君。在这漫长的岁月中，楚国的都城多达六、七处，而建都时间最长，历史影响最大的，正是今天荆州所在地——郢都（今荆州市荆州区的纪南城）。楚国在这里建都长达400多年。

上图：原属东楚腹地的广陵府现在的江苏省扬州市瘦西湖景区。

楚国在漫长的历史演变中有三楚之分：西楚、东楚、南楚。这并不是说楚国在同一个历史时期内古楚国被分成三个部分，以西楚、东楚、南楚这些方位名来将这三楚进行区分，而是这三楚并不是处在同一个历史时间段。南楚是三楚中最早形成的，当时楚人占领现在的两湖以及河南南部、安徽西南部与江西等地区，那个时期由于楚国位于中原南部，所以被中原各国称其为“南楚”与“南蛮”。至战国时期，楚国又灭越国，占领吴越地区。这块新的领土因为在楚国领地的东面，所以被称为“东楚”。

上图：原属南楚腹地长沙府内的中国历史文化名楼天心阁雄姿。

在那些个硝烟四起群雄争霸的年代，历史的进程是瞬息万变的。楚国衰落后，已经无力与南方东方强大的敌手相抗衡了，只得北上寻机扩张发展。在楚国以倾城之兵打败鲁国，并占领徐州周边、安徽淮河以北之后，就开始大量向淮北地区进行移民，通过混居的手段以巩固这片新的疆土。因为这块地区由于位于东楚的西面，所以叫西楚。古时候的南楚范围现在有哪些大城市呢？湖北有武汉襄阳宜昌，湖南有长沙岳阳常德等。南楚是楚国的始源，又分荆楚与湘楚，分别代表湖北与湖南。

上图：原属西楚腹地的汝南古城在河南省驻马店市展示出它昔日辉煌。

古时候西楚的范围内有哪些大城市呢？江西有南昌九江，安徽有安庆池州，河南有信阳驻马店南阳。古时候东楚的范围内有哪些大城市呢？它们是上海、南京、苏州、无锡、杭州、宁波等等。以下是三楚区域主要城市2022年GDP，GDP可以代表这些城市经济发展的状况。武汉1.89万亿元；襄阳5827.8亿元；宜昌5502.7亿元；长沙1.4万亿元；岳阳4710.7亿元；常德4274.5亿元；九江4026.6亿元；安庆2767.5亿元；池州1078.5亿元；信阳3196.2亿元；驻马店3257.4亿元；南阳4555.4亿元。

上图：作为古楚国400年的都城荆州现在仍然是中国楚文化的中心。

上海4.47万亿元；南京1.69万亿元；苏州2.4万亿元；无锡1.49万亿元；杭州1.88万亿元；宁波1.57万亿元。从上面经济发展状况来看，东楚一枝独秀，南楚中规中矩，西楚需要努力。在汉语里，楚这个字并不是比较生僻的字，其实在汉语里用途很广，楚字的四字成语比比皆是：四面楚歌、衣冠楚楚、楚楚动人、一清二楚、朝秦暮楚、楚才楚用、秦楼楚馆、吴头楚尾等等。特别是“楚楚动人”是形容姿容美娇好，动人心神之意，与它的同音字“丑”字意思天壤之别。