原始社会，是人类社会的第一个社会形态，人类开始最简单的劳动合作，及最绝对的平均分配，分配果品肉类时，就必须进行计数，这就是数字出现的原始含义。

我国的先民们有“结绳计数”的现象，他们外出捕猎与采摘果实后会用绳子计数，称为“结绳计数”，而由此诞生出一个文字“弋”，指系有绳子的物品等。比如数字“一”，古字为“弌”，数字“二”，古字为“贰”，下方加了一个贝（远古人的钱）。

“一”字是最简单的数字，根据“近取诸身，远取诸物”身边有什么就用什么有原则，这个“一”大概是仿照手指而定的，另外阿拉伯数字就使用竖着的“1”。

“一”是最初的字，客观上表示极微小的，所以成了“道”的代言字；“一”表示极大时，就有全体，万事万物包含其中的意思。另外还有“专一”的含义，如此就延伸出“二”，古文中的“贰”。

“二”字即在“一”上加一笔，又为表示美观，二字上短下长。古人认为“二”是“一”的附属品，所谓“一生二”，因此“二”又有背叛的意思，或者说不专一，有二心。

“三”字，古音为“参shēn”。古人认为“三者数之小终”，自“三”后字形就开始变了，大概是再往上加“一”，先民们可能愿意，但古人们不愿意，所以“三”之后的字全是假借字。不过古人是真喜欢“三”这个数，什么“三皇”“三教”“三才”等等。

四五六均是假借字，其原字或被弃用，或者被借走。

比如“四”最原始的字确实是四横，在汉代被人弃用，而是选择了“四”这个字。“四”的原意是面孔流鼻涕，一副滑稽可笑的模样，如《诗经》中“寤寐无为，涕泗滂沱”，睡不着觉，眼泪鼻涕一起流，这里的“涕”即眼泪，“泗”就是鼻涕。

“五”字，确实是五横，但也弃用，变成如现代符号的“X",表示禁止，如汉字“毋”也表示禁止，发音可能是鼻音很重的毋声。古人认为“五”是不详的，如认为五月初五为恶月恶日，孟尝君出生在这个日子，就被他父亲厌弃。

“六”字，象棚屋形。古人会在城市之外开辟土地，搭一些棚子在城外暂时居住，这种地方称为“庐”，所谓“在野在庐”。

这三字也是假借字，原字已用作它途。

如“七”字，原字类似现在的“十”，现今的“七”字原义是“横刀割庄稼”，是一个动词，如“刈”字，所以有“切”的含义。

大写的七是“柒”，是“漆”字的异体。古代取漆，必须用刀切开漆树身，缓缓流出漆汁，变成染色用的材料。

“八”字其本义为相背分开，《说文》：“八，别也。象分别相背之形。”甲胄文类似双手“扒开”这个动作。

“九”字类似人的右手，上面是手指（简略），下面弯屈者乃臂肘，所以“九”与“肘”古音同。

“十”是一个进制，回归到“一”，但又与“一”不同，所以在“一”字上加一些什么东西，如一点，或者一横等等，但为了不被认为“一”，所以要旋转一个角度，坚起来，就把原字“七”借了过来。

数字到“十”已够先民们用了，且已算是“巨大”的意义，所以“博、协”等表示多、厚等义的字会用“十”字旁。

另外表示“二十”的汉字是“卄”，也可以写作“甘”，表示“三十”的字是“卅”，历史上有一个“五卅运动”就是发现在5月三十号，还有表示四十等等，不过这些字相当生僻。

“百”字，十十为百，也通“白”，类似人的大指头，所以春秋时期的霸主，也被称为“伯主”，意为诸侯之首。

之后还有“千”与“万”，但使用到“千、万”时，先民们已经发展了相当长的时间，所以“千与万”的创造与之前的字不是一套逻辑。