从明永乐年间到明宣德年间共28年，在这28年之间郑和七次下西洋，他的船队到达过亚洲和非洲三十多个国家和地区，最远的甚至到达非洲的东海岸和红海沿岸。

时至今日，人们对郑和下西洋一事仍不乏赞美之词。郑和率领船队七次下西洋，打通了航路、沟通了沿海各国，可以说为中国发展海洋贸易提供了十分良好的条件。

然而，那时的中国却始终无法发展成为海洋贸易大国，这到底是为什么？咸鱼在此浅谈一下自己的观点：

先濙未至，传言建文帝蹈海去，帝分遣内臣郑和数辈浮海下西洋，至是疑始释。——《明史》

这是记载郑和下西洋的第一个目的：寻找建文帝。

这也是一直困扰朱棣的一个问题，建文帝朱允炆到底是死是活？

其实是死是活都不重要，重要的是需要活要见人死要见尸，要不然朱棣这皇帝做的就不踏实，万一哪天有人自称朱允炆，一声号令之下有人跟随起兵就麻烦了。

洪惟我朝太宗文皇帝、宣宗章皇帝，咸命太监郑和率领豪俊，跨越海外，与诸番货……盖声名施及蛮貊，使普天之下，含灵蠢动悉沾德化，莫不知有其君而尊亲焉。——马敬则《瀛涯胜览序》

这里所记载的是郑和下西洋的第二个目的：宣扬明朝的威德。

至于海外贸易只是顺带做的事情罢了，而且在贸易过程中郑和带回来的也大部分是香料和奇珍异宝，这些东西最终都是要献给皇室的。并且，明朝为了宣扬威德付出的经济代价也是巨大的。

所以，郑和下西洋虽然打通了海上贸易之路，在一定程度上推动了明朝的海上贸易，但也给明朝带来了巨大的经济负担，到最后明朝不得不停下此项“贸易”。

在明朝有海禁，在清朝有闭关锁国，这是我们大家所熟知的。

其实不论是明朝的海禁，还是清朝的闭关锁国，对海上贸易来说就像一道天堑无法逾越。

在此自闭的政策下，海外贸易自然无法发展，更别说发展成为海洋贸易大国了。