“厉兵秣马”是一个成语，是指把兵器磨好，把马喂饱，准备战斗的意思。

这个故事出自《左传·僖公三十三年》，其中有一句：“郑穆公使视客馆，则束载、厉兵、秣马矣。”

话说重耳流亡之时，郑国对他很无礼，等他回到晋国继位，成为晋文公之后，便联合秦国的秦穆公包围了郑国。

郑国赶紧派大臣烛之武游说秦军退兵，才化解了这次的危机。但秦穆公不甘心，他之后又以帮助郑国防守为名，派杞子等人驻守郑国。

公元前627年，晋文公死后，秦穆公想要称霸中原。杞子见郑国守备空虚，就派人报告秦穆公：“我现在掌管郑国国都北门的钥匙，如果您秘密派兵前来，可以突袭夺取郑国国都。”

于是秦穆公派遣孟明视、西乞术、白乙丙三员大将率军前往。当军队行至滑国，大约是现在河南省偃师县，碰上了前往周都洛阳做买卖的郑国商人弦高。

这个弦高是个爱国人士，他一面派人赶紧回郑国报信，一面冒充郑国使者犒劳秦军。他送给秦军四张熟牛皮和十二头牛，并假装郑国使者，说：“我们国君听说你们军队将要经过郑国，先派我来犒劳大家。”

另一边，郑国接到弦高的报告，立即派人去杞子的驻地查探，发现他们正在厉兵秣马，已然做好了战斗准备。

郑国国君于是对杞子等人说：“你们在我国呆了这么长时间，现在我们的粮食、牲口都已经吃完了，所以请诸位收拾行装离开。”

杞子一看阴谋败露，就赶快逃出了郑国。而孟明视等三位大将也以为郑国有备，突袭不成，便顺手灭掉滑国，之后便返回了秦国。

关于这个成语，根据不同的史*载，也可以说成“励兵秣马”、“砺兵秣马”、“厉兵粟马”、“砺戈秣马”、“秣马厉兵”、“秣马利兵”、“束兵秣马”。