在《山海经》中有一些后羿射日的记载，不过基本不见于今本。唐人成玄英《山海经·秋水》云：“羿射九日，落为沃焦”。宋代《锦绣万花谷》引《山海经》云：“尧时十日并出，尧使羿射十日，落沃焦”。到了西汉时期，人们又丰富了羿射九日的传说。其《淮南子》有云：

逮至尧之时，十日并出，焦禾稼，*草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，*九婴于凶水之上，缴大风于青邱之泽，上射十日，而下*猰貐，断修蛇于洞庭，擒封豨于桑林。

羿射九日是一个神话传说，其故事本身是假的。然而，该故事含有一些历史、文化、民族方面的信息，如果我们深入挖掘，就能够有所得。这个故事中主要有两个线索，一是羿，二是十日。

这里的羿是尧时期的人物，是东夷族某一个部落的首领。东夷是一个十分擅长射箭的民族，《说文解字》是这样解释“夷”的：“平也。从大从弓。东方之人也。以脂切。”该字的就像一个人背着一张弓。帝俊则是东夷族的著名首领，传说商朝人的祖先就是帝俊。在夏朝时期，又出现了一个羿，称为“后羿”。他曾经夺取了夏朝王位，嫦娥就是他的妻子。夏朝时期，将国王称为“后”，因此叫做“后羿”。但是两个羿并非一个时代，或许羿是一个部落的名字，或许该部落的首领就称为“羿”。

青州市东夷文化标志园

而中国古代向来有十日的传说。《左传》云：“天有十日，人有十等”。古本《竹书纪年》讲到夏朝后期也出现了十日并出的现象，“胤甲居于河西，天有妖孽，十日并出。”《山海经》中传说“十日”居住在扶桑树之上。《海外东经》记载“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。”《大荒东经》记载“大荒之中，有山名曰孽摇頵羝。上有扶木，柱三百里，其叶如芥。有谷曰温源谷。汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”《山海经》中《东山经》、《海内东经》、《海外东经》、《大荒东经》都是记载山东半岛一带的地理和民族分布情况，可见“十日”的传说和山东的东夷族有关。

东夷族将鸟作为图腾，在河姆渡遗址中就发现了大量的鸟形的文物，如双鸟朝阳象牙雕刻、鸟形象牙雕刻、圆雕木鸟等。商朝传说自己的祖先是玄鸟，《诗经·商颂》：“天命玄鸟，降而生商”。秦人的祖先也是东夷族，他们也有类似的传说，《史记·秦本纪》记载：“秦之先，帝颛顼之苗裔，孙曰女修。女修织，玄鸟陨卵，女修吞之，生子大业”。据说东夷首领少昊以“以鸟纪官”，《左传》记载：

我高祖少皞挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名。凤鸟氏，历正也。玄鸟氏，司分者也；伯赵氏，司至者也；青鸟氏，司启者也；丹鸟氏，司闭者也……