在中国人传统中，有个词语叫红白喜事。“红”当然指结婚，“白”就是白事又称丧事，但把两者和“喜事”相提并论，我曾经都怀疑是不是记错这个词语，甚至怀疑那些门店招牌是否写错了。

事实上的确是这么写的，这里牵涉到一个寿终正寝的问题。传统上认为一位老人能得善终是这辈子乃至上辈子积善行德的功德，所以寿终正寝的老人离世并非是一件悲伤的事，后事是一件极其严肃和人一生最后一种仪式。

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特别是在食物匮乏的年代，无论喜事和丧事都意味着吃喝，四邻八乡都愿意过来帮忙。这种帮忙是义务的，是一种同宗同族的象征，如果谁有资格参加而没有被邀请，那就是莫大的耻辱。

当然这种吃喝也不是免费的，而是要随份子钱的。而一些大户人家往往把场面搞得非常隆重和巨大，除了好菜好酒管够，还有请戏班子，锣鼓唢呐队。在泛佛教家庭中，其中有一个环节是少不了，那就是请和尚或者道士念经超度。

这个过程是需要进行很多天的，少则三天，多则上月，其中吃喝用度花费巨大，不过这些都是认为应该支出的，也是对死者的尊重和孝子贤孙的孝心表达。

然而不知何时起，除了传统的请戏班，锣鼓唢呐之外，又新增加了请看电影。有些地方还出现了跳脱衣舞，即所谓坟头蹦迪。

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像在我们地区，原先办丧事也是要收份子钱俗称纸烛钱，从几毛到后来的几块几十块不等。但突然有一户人家提出说，乡亲们从大老远赶来为老人送行，实在不易，我们就不收份子钱了，改为象征性的统一收五块钱，然后每人再发一条毛巾。

这一改动立马引起轰动效应，一下子就传开了，某某家办丧事不收份子钱还发毛巾。之后第二家就跟上了，我也不收份子钱，不仅发毛巾，我还再送一个塑料脸盆。

第三家一看不行了，我也赶上，不仅不收份子钱还每一个送葬的人发一条毛毯。这毛毯在当时可是稀罕之物，顿时在四邻八乡炸开了，某某家名声大噪。

由此，办丧事送毛毯就成为了传统了。东家不仅让你酒席白吃，还发香烟，每人再发两条毛巾（一红一白）和一条毛毯。这在当时在周围乡镇都是出名的传统。

过了几年，周围乡亲家里毛毯就成堆了，都是谁家办丧事发的，渐渐地大家对毛毯没什么兴趣了，毕竟发得太多了，有些人都几十条了。于是有些东家就开始考虑是不是换个东西发发了。

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思来思去，有些东西不适合发，有些东西看起不起眼，那就直接发钱了，买毛毯多少钱我就发多少钱。从此从发毛毯变为发钱。

开始发钱了，效果出奇的好，大受欢迎啊！不用毛毯这么大，轻轻一个红包就解决，同时这钱还能自己支配，想买什么就买什么，皆大欢喜。

既然有人开始发钱了，马上有第二家跟上，第三家跟上。钱的数目也从一百块开始，有人就发一百五，有人就发二百，现在直接有人发五百。这么一场丧事办下来，少则二十万，多则五十万。也算是一个特殊的风俗了。