快刀斩乱麻出自《北齐书》，比喻做事干脆利落，能够在纷繁复杂的事物中抓住要害迅速地解决问题。

南北朝时期东魏有一丞相叫高欢，他有很多儿子在政权频繁更替的乱世，他深知自己一时的权势显赫和万贯家财不一定能给后代带来幸福，甚至这一切能不能传给后代都值得忧虑。

为了了解儿子们的才能，有一天他把儿子们召集在一起，给了他们一人一把乱麻，要求他们以最快的速度把它整理好。儿子们拿着麻各自到一旁去整理，由于麻很多地方打结了，都连在一块儿抽这根带那根，越理越乱都急得满头大汗。

然而一个名叫高洋的孩子接过麻后一语不发，转身拿来自己的腰刀，几刀就把那纷乱如丝的乱麻斩断，然后再理，很快就把麻理顺了，第一个完成了任务。

高欢惊讶地问："你为什么这样理？这样麻不都变短了吗？"高洋回答说："父亲您只说要理顺，并未提及长短，所以就乱者必斩。"高欢看到了儿子的精明果断非常欣慰。

后来高洋成了北齐王朝的文宣帝，他不负父亲的期望成就了自己的帝王绩业，"快刀斩乱麻"则成了传颂他聪明才智的故事。