大刀王五照片

变法期间，大刀王五事实上担负着谭嗣同的衣食住行和安保工作。听说谭嗣同被捕，王五心急如焚，花重金买通狱卒，准备将他营救出狱。谭嗣同却说：皇帝尚在囹圄，作为臣子的岂能一逃了之？王五苦劝无果，只能黯然离去。王五走后，谭嗣同在狱墙上写下一首《狱中题壁》：

望门投止怜张俭，直谏陈书愧杜根。

手掷欧刀仰天笑，留将公罪后人论。

张俭是东汉名士，遭党锢之祸，被迫流亡，许多人为收留他而家破人亡；杜根也是东汉名士，上书劝太后归政，被太后下令扑*，幸而诈死逃脱。谭嗣同的意思是说：今天虽然变法失败了，但是我不会像张俭一样逃跑而连累了亲友；也不像杜根那样，上书太后调和母子感情，而是直接谏言光绪力行变法。武装夺权不成，我扔掉欧刀，仰天大笑，这样做即使有罪，也是公罪，是非功过，还是留给后人去讨论吧。

谭嗣同形象

9月28日，谭嗣同和林旭、杨锐、杨深秀、刘光第、康广仁一起被押至宣武门外的菜市口，慷慨就义。

戊戌六君子就义

康有为在英国人的保护下逃到了香港，梁启超则在日本人的保护下来到了日本。梁启超得到谭嗣同的《狱中题壁》后，对原诗进行了改动，这就是现在广泛传播的版本：

望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。

我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。

前两句意思变化不大，但后两句改动很大，意思全变了。梁启超从来不怀疑戊戌变法的伟大，于是改"掷刀"为"横刀"，改被动为主动，改落败为豪情；梁启超也不认为他们的行为有罪，于是"留将公罪后人论"改成"去留肝胆两昆仑"。谭嗣同之"留"，是为了号召后来人，而自己之"去"，是为了图将来，都是维新事业的需要，崇高如两座昆仑山。

康有为与梁启超

梁启超不可能真正理解谭嗣同彼时彼地的思想感情，他改诗是为自全，表达自己的想法。但诗改了之后，反而增添了豪迈意味，更为精彩，谭嗣同被塑造成了一位跃马横刀的武士，仰天大笑，一股藐视威权、藐视艰难、藐视命运的英雄主义气概喷薄而出。